Звездные дороги

С помощью Икса Толо, ведущего ксеногенетика колонии, Сэл подготовил комплект оборудования для взятия и анализа образцов – далеко не все, в чем он нуждался, но хотя бы то, что он мог унести вместе с припасами. Комплект получился довольно скудным, но Икс даже не стал спорить, что само по себе было необычно.

– Почему бы тебе просто не сказать, что нет никакого смысла отправляться в это путешествие без всего необходимого оборудования?

– Потому, – ответил Икс, – что я знаю: на самом деле это твое путешествие вовсе не научная экспедиция.

– То есть?

– Посмотри на себя – ты же старик. И отправляешься куда-то за сотню километров.

– Даже дальше.

– Словно старый слон, который ищет, где умереть.

– Я не собираюсь умирать.

– Губернатор Менах, – сказал Икс, – ты просто старик, которому не хочется встречаться со своим четырнадцатилетним преемником.

– Я не хочу вставать у него на пути, – ответил Сэл.

– Ты знаешь все и всех, а он знает крайне мало.

– Он спас человечество.

– Но вряд ли знает, как управлять колонией. У него есть власть, но нет ни связей, ни влияния. И если ты уйдешь, ему будет намного сложнее.

– Не думаю, – возразил Сэл. – Да, ему станет сложнее, если все будут постоянно обращаться за ответами ко мне. А обращаться обязательно будут. Новые колонисты пробыли весь полет в анабиозе и не знают Эндера, так что предпочтут следовать за любым из тех, кого слушаются первопоселенцы. И если я останусь, таковым буду я. Что бы мы ни говорили или делали, к Эндеру Виггину будут относиться как к моему внуку, а не как к губернатору.

– Возможно, Эндер Виггин куда больше нуждается в дедушке, чем в губернаторской должности.

– Не совершай ошибки, – сказал Сэл. – Виггин будет губернатором намного лучшим, чем когда-либо был я или мой предшественник. Но хотелось бы, чтобы все прошло как можно более быстро и гладко. И ты подашь пример – станешь относиться к нему как к губернатору и помогать всем, чем только сможешь.

– Хорошо.

– Так что можешь распаковывать второй рюкзак, потому что со мной ты не идешь.

– Второй рюкзак?

– Я не идиот. Ты сложил половину снаряжения, которую я решил не брать, в другой рюкзак, вместе с дополнительными припасами и спальным мешком.

– Никогда не считал тебя идиотом. И я тоже не настолько глуп, чтобы позволить уйти всем имеющимся ксенобиологам, подвергнув колонию опасности.

– Тогда для кого второй рюкзак?

– Для моего сына Бо[26].

– Мне всегда было интересно, почему ты назвал его в честь безумно романтичного китайского поэта. Почему не в честь кого-нибудь из истории майя?

– Потому что у всех персонажей книги Пополь-Вух[27] числа вместо имен. Бо вполне здравомыслящий и крепкий парень. Если потребуется, он притащит тебя назад на своем горбу.

– Не настолько я уж стар и немощен.

– В любом случае он сумеет, – заверил Икс. – Но только если ты останешься жив. Иначе он будет наблюдать и записывать весь процесс разложения, а потом соберет образцы микробов и червей, кормившихся твоим рожденным на Земле трупом.

– Рад, что ты все еще мыслишь как ученый, а не как сентиментальный придурок.

– Бо – хороший товарищ.

– И с его помощью я смогу взять больше снаряжения, так что от моего путешествия будет больше пользы. А ты останешься здесь, забавляясь новинками с корабля колонистов.

– И обучая прибывших с ними ксенобиологов. У меня хватит работы и без того, чтобы нянчиться с новым губернатором.

– А мать Бо рада, что он отправляется со мной?

– Нет, – ответил Икс. – Но она знает, что если попробует запретить, он навсегда перестанет с ней разговаривать. Так что ее благословение у нас имеется – до определенной степени.

– Значит, завтра с утра отправляемся.

– Если только не будет запрета от нового губернатора.

– Его полномочия начинаются с того момента, когда он ступит на эту планету. Пока он даже не на орбите.

– Не видел их грузовую декларацию? У них четыре скиммера.

– Если таковой нам понадобится, мы сообщим по радио. Иначе ничего не говори о том, куда мы отправились.

– Хорошо, что жукеры истребили на этой планете всех крупных хищников.

– Ни один уважающий себя хищник не станет жрать мою старую жилистую тушку.

– Я имел в виду моего сына.

– О нем я позабочусь.

Вечером Сэл лег рано, а проснувшись несколько часов спустя, чтобы посетить уборную, заметил, что на ансибле мигает огонек. Сообщение. «Не моя проблема», – подумал он.

Хотя – в самом ли деле? Если полномочия Виггина начинались лишь после того, как тот ступит на планету, Сэл все еще оставался действующим губернатором, в обязанности которого входило принимать сообщения с Земли.

Сев, он дал сигнал, что готов к приему.

Записанных сообщений было два. Он воспроизвел первое – короткое, с изображением лица Граффа, министра по делам колоний.

«Мне известно, что вы намереваетесь покинуть город до прибытия Виггина. Поговорите с ним, прежде чем уйдете. Не беспокойтесь – препятствовать вам он не станет».

И все.