Звездные флибустьеры

Он распахнул шкатулку литого дымчатого стекла – судя по узору на крышке – местной работы. Внутри были пачки запаянных в прозрачный пластик карточных колод.

И Антон вновь присвистнул.

Каких только карт тут не было!

Обычные, старые как мир с валетами и тузами. Хинские – с драконами, цилинями и длиннобородыми мудрецами в конических шляпах. Никконские – с самураями в вычурной броне и широких кимоно, и дамами, напоминающими набеленных короткоухих кроликов. Карты с изображениями каких-то невероятных богов или демонов и такие, где все фигуры были чернокожими. Какие-то уж совсем незнакомые – семи и восьмиугольные, на которых мелькали то неведомые звери, то аллегорические фигуры вроде танцующего шута с мечом или двух скелетов, играющих в шахматы под виселицей, на которой болтался в петле тигр. Были пестрящие разноцветьем рубашек и картинок в одной колоде – розовых, синих, золотистых…

И еще много других образчиков.

– Какую игру предпочитаете? – осведомился Олутар. Вообще-то по всем дуэльным правилам выбор оружия за мной – как за вызванным. Но когда играешь не на деньги, а на судьбу, то следует быть максимально корректным и справедливым. Шулерства и натяжек она не терпит – в отличие от ваших законов.

Антон раздумывал с полминуты, припоминая детство когда еще живая мама раскладывала перед ним карты, и свои студенческие турниры...

– Думаю – джаф будет самое то! – резюмировал он.

– Классический или новый?

– Думаю, новый...

– Не возражаю! – шевельнул лорд усами.

Они поделили золото на две кучки по нескольку сотен штук каждая и начали играть. Шло время, за окнами темнело.

А Антон играл, забыв обо всем. Играл.

И только сейчас он начал понимать ту мрачную и обжигающе-влекущую силу игры, которая когда-то завлекла, чтобы погубить в конце концов его мать, магистра математики Нину Скирову, до своего первого визита в казино думавшей о карточных играх исключительно как о живой иллюстрации к ее любимому комбинаторному анализу.

Он тасовал, сдавал, прикупал... Под сводами библиотеки только и слышалось:

– Перекрываю...

– Повернем козырь...

– Выхожу с пятидесяти на полную...

– Перевожу туза в четвертую квадру.

– Завершил захождение...

– Семерка против вашего валета...

Вечером прислужница подала холодное мясо и сыр, а к ним – местное вино традиционного тут лилово-синего оттенка. Перекусив, они вернулись к игре. За окнами лил дождь и густела тьма. В конце шестого часа игры у Антона оказалось на пятьсот монет больше, чем у Олутара. А когда забрезжил рассвет. Антон выиграл у партнера последнюю кобану. Монеты лежали грудой перед Антоном.

Олутар отклонился на спинку стула, умные глаза холодно смотрели на Антона.

– Теперь я должен решить, что с вами делать: убить или отпустить. К моей той которую я как вам не покажется смешным люблю.

Антон пожал плечами. После бессонной напряженной ночи усталости почти не было.

– Я надеюсь, что ваше слово чего-то стоит…

– Вы правы, – вздохнул Олутар. Но пока суд да дело – не перекусить ли нам еще?

– Не возражаю… Антон не был голоден, но вспомнил что у примитивных народов отказ от угощения являлся жутким оскорблением и проявлением невежливости.

Они встали из-за стола и пошли на кухню, просторное помещение с раздвижными окнами. На крючках рядом с камином висели огромные медные горшки. Сам камин был размеров великанских – в нем можно было легко зажарить самого большого иштарского гарга.

Над каминной полкой красовался пыльный герб: две переплетенные змеи, душащие непонятную тварь со щупальцами.

– Это ваш? – осведомился Скиров.

– Да… Изображает победу Бога и Богини Серебряных Змей над Хал-Хру – символом всеобщего хаоса, распада, смерти и… В общем нехороший был бог. Сейчас культ Змеев забыт – собственно, он умер еще до прилета никконцев. Это старая часть здания, – продолжил Олутар. – Построена около трехсот лет назад. Обратите внимание на свод – выложено на трех замковых камнях...

Антон посмотрел вверх и не нашел ничего примечательного. Впрочем, история архитектуры никогда его особо не привлекала.

Олутар вышел, чтобы через несколько минут появиться с корзинкой в руках, в которой были яйца, кофе, хлеб, половинка круга сыра и большой кусок натурального окорока.

– Вам помочь? – поинтересовался Антон. – Я разбираюсь в кулинарии.

Олутар приподнял бровь:

– Студентом подрабатывали в закусочной, мистер Скиров? – с видом оракула осведомился хозяин.

– Нет – я всё же был помощником кока на яхте Александера. Это входит в обязанности матроса на небольших судах.

– Хорошо. В таком случае – действуйте. Надеюсь, вы не запаслись ядом?

("Черт, а был бы отличный вариант!")

Антон сварил кофе по иштарски – с виски и молоком, нарезал сыр, мясо и приготовил омлет.

Затем они принялись за еду.

Хлеб был свежий, от окорока резко но приятно пахло дымком, а кофе был хорошо помолот, ароматен и бодрящ. Антон подумал, что если кофе местный, то Эялла могла бы озолотиться лишь на нем одном.

– Вы отличный шпилер, друг мой, – сообщил пиратский лорд.

– Вы тоже неплохи. Кстати – вы мне это уже говорили.

Олутар отмахнулся:

– Помню. И не надо грубой лести.

Потом добавил с явным сочувствием.