Звездные хранители

— По-моему, Джайвану было бы приятно, если б ты взял его фамилию, — сказал Дан, вглядываясь в темноту.

— Гм… Я как-то не думал об этом. Но теперь уж что есть, то есть. И вообще, что за ерунда лезет тебе в голову?

— А тебе? Ты начал первым.

Ветер опять забросал их холодными, влажными листьями. Вэрол вслушался и тихо сказал:

— Летят.

В машине были двое. Виан влез туда, и вскоре из передатчика Вэрола раздался короткий сигнал. Виан таким образом известил, что его для начала везут, действительно, в Метлик. Теперь Вэрол и Дан могли лететь туда же, пропустив чужой глайдер вперед, то есть оставаясь вне поля зрения харджеров.

Метлик представлял собой группу низких строений, хорошо просматриваемых в приборы видения.

— Вот их глайдер, и он взлетает! — сказал Дан.

— Упускать нельзя. Лети за мной. Да не горячись. Если нас засекут, все пропало.

Два глайдера черными тенями заскользили над самой землей. Вэрол принял еще два коротких сигнала, подтвердивших, что Виан находится на борту стартовавшего аппарата и по-прежнему пользуется своим передатчиком.

Сколько с ним сопровождающих? Чем меньше, тем лучше… Вэрол подумал, что Виан справится. Он вставит в свои ноздри фильтры, прижмет колпачок баллончика с люминогеном, и дело сделано. Все, кто находится в кабине глайдера, будут отключены. Однако сделать это надо не раньше, чем выяснится местонахождение главного лагеря харджеров.

Пеленгатор Вэрола периодически принимал наводящий сигнал, посылаемый Вианом. Через час полета характер сигнала изменился, и впереди в ночной тьме появился светящийся защитный силовой купол. Сверившись с картой, Вэрол определил, что это одна из якобы брошенных харджерами на Риоре опорных станций. Получалось, что отколовшиеся харджеры заняли эту станцию снова, ход с их стороны разумный. Правда, нигде на других планетах защитные сооружения людей от гибели не спасли.

Однако почему Виан бездействует? Неудобно воспользоваться газовым баллончиком? Однако в кабине глайдера можно устроить газовую атаку и не вынимая баллон из кармана. Самому Виану нечего делать на базе. Если он там окажется, как ее ликвидировать? «Проклятие! — подумал Вэрол. — Он хочет покончить с собой таким способом…»

Вэрол и Дан посадили свои аппараты над лагерем харджеров на плешивой верхушке горы, укрытой от обзора снизу.

— Немного подождем, — сказал Вэрол.

— И как долго?

— Мне не нравится твой тон, — резко ответил Вэрол. — По-твоему, надо немедленно уничтожить лагерь вместе с Вианом?

— Я только спросил, — сказал Дан и устроился на траве возле глайдера.

Вэрол через найт-бинокль изучал станцию.

Виан знал по опыту, полученному на Арре, что Вэролу для уничтожения персонала станции потребуется менее получаса.

«Интересно, что при этом чувствуешь? — подумал Виан с холодным любопытством, словно не о себе, а о ком-то постороннем. — Похоже, смерть наступает мгновенно, как если раскусишь капсулу с анитом». Но все же следовало что-то придумать для обоснования своего появления на главной базе.

Он сказал, что оба Хранителя из его группы решили исследовать загадочное свечение, о котором их известил местный житель — видимо, колонист. Полетели в горы и вовремя не вернулись. И он, Виан, отыскал обломки глайдеров и останки Хранителей — то есть кучи кровавой слизи. Все это, сказал Виан, он не захотел сообщить по обычной связи. Могло статься, что после такого известия здесь, на базе, решили бы все немедля эвакуировать, и он бы остался в горах и лесу в одиночестве и без глайдера. Вот так.

Виану было совершенно безразлично, как расценили на базе то, что он якобы сделал. Он один знал, что всем здесь, ему в том числе, осталось жить максимум полчаса.

Однако, когда полчаса прошло, но ничего не случилось, Виан занервничал. До сих пор он, не видя для себя выхода, стремился лишь оборвать трагическую цепь ошибок, превративших его жизнь, где все перевернулось с ног на голову, в злую насмешку.

Безмерно усталый, он только ждал, когда все это кончится. Но прошли полчаса ожидания, и он будто очнулся, сообразив, что поставил Вэрола в глупое положение. Нет, в идиотское, переложив на него свой груз. «Он медлит из-за меня, — осенило Виана. — Скверную шутку я с ним сыграл, нарушив наш уговор».

Вэрол машинально дотронулся кончиками пальцев до обруча. Внутренняя его поверхность всегда тотчас же принимала температуру тела; наружная обычно была прохладной. Прикосновение к ней сопровождалось ни с чем не сравнимыми ощущениями могущества и уверенности в себе.

— Сигнал! — воскликнул Дан.

— Включи волновой маяк.

Через несколько минут во тьме обозначился силуэт боевого глайдера. Остроносая машина плавно опустилась рядом.

— Как тебе удалось выбраться оттуда? — спросил Вэрол Виана.

— Без шума. На этом глайдере те, кто доставил меня, собирались вернуться в Метлик. Я захватил его. Следов не осталось.

Заглянув, Дан обнаружил в машине два трупа.

— Но тебе надо торопиться, — сказал Виан, обратившись к Вэролу. — Они обнаружат, что я исчез.