Звездные хранители

— Мне надо слетать к своему кораблю, — сказал он. — Побудьте пока здесь, хорошо?

Он смотрел на Дана.

— Ты что, опять собираешься запереть нас? Больше этот номер не пройдет! Пора кое-что объяснить!

— Объясню, когда вернусь. Можешь все осмотреть, пока меня нет.

— А выйти отсюда?

Торвэн протянул крошечный передатчик:

— Возьми. Он открывает и наружную дверь, и эту.

— Что с третьим звездолетом? — спросил Дан. — Два разбились, как я понимаю, а третий?

— Повернул, ушел в космос. Опасности больше нет.

Торвэн забрался в глайдер, подвел машину к двери, створки ее разошлись, и он вылетел.

Глава 7

Первым делом Дан проверил действие передатчика.

Хмыкнув, сказал девушке:

— Пойдем внутрь, посмотрим, что там.

Вторая дверь тоже открылась.

Вместе с собом они вошли в большой зал, заполненный техникой. Приборы были знакомые, однако Дан ничего не понял.

— Но… здесь нет никакого оружия! Как Торвэн сбил звездолеты?..

— Смотри, вот еще дверь…

За новой дверью открылось новое огромное помещение, напоминавшее склад. Здесь приборы были зачехлены, на всем — толстый слой пыли. Астрид разглядела следы, похожие на следы неких чудищ, а Дан бросился к роботам, застывшим вдоль стен.

— Смотри, тут есть все — от машин для дробления скал до кухонного робота. И еще космодроиды. Новые модели. И сколько! Чего ради Торвэн их не сбывает в том же Шар-Гаре?

— Может, он так и делает?

— Ты права… И знаешь, что? Наверно, здесь же и ол. Но все-таки, где оружие?

— Дан, — тихо сказала Астрид, — каким, по-твоему, должно быть оружие, которым один человек уничтожил два боевых звездолета?

— Что-нибудь вроде автоматической станции с локаторами и своей системой наведения, — ответил Дан, но без уверенности в голосе.

Теоретически это было возможно, но для управления такой станцией, пусть даже готовой к действию, требовались знания и опыт. Дан подумал, что сам он навряд ли справился бы в одиночку. А ведь он хорошо разбирался в оружии, применяемом в космосе.

— Астрид, — сказал он, — давай вернемся в первый зал. Он в рабочем состоянии. А отсюда Торвэн лишь изредка выводит роботов. Пойдем обратно.

Однако между залом и складом с роботами обнаружилась уходящая вверх винтовая лестница. Они поднялись по ней и попали в комнату с гладкими стенами из цветного пластика, обставленную заурядной мебелью. Тут были стол, два кресла, койка и шкаф с одеждой. Овальное окно было устроено с таким расчетом, что обнаружить его снаружи было бы трудно. В смежной комнате стоял кухонный автомат, холодильная камера и подъемник. Дан прикинул: шахта подъемника, должно быть, соединяет эту комнату с ангаром.

— Неплохо устроился, — сказал Дан. — Надежное убежище, дорогой товар.

— Он же все это не украл, а нашел, — вступилась Астрид.

— Я и не осуждаю, — рассеянно отозвался Дан. Он думал о своем: где оружие?

Он вновь, более тщательно, обследовал первый зал, но ничего не нашел. Соб ходил за ним по пятам, но от аппаратуры держался подальше.

— Не нашел? — посочувствовала Астрид. — Спроси Торвэна, когда он вернется.

— Не уверен, что он скажет правду, — заявил Дан и сел к терминалу. — Запрошу-ка компьютер. Если для входа не требуется особый пароль…

Пальцы его забегали по клавиатуре. Пароля не понадобилось, на экране появился список оборудования. Просмотрев его, Дан вздохнул:

— Здесь одни локаторы. Совершенная система наблюдения, и только. — Он посмотрел на таймер. — Но где же Торвэн? Сколько ему времени надо, чтобы проверить, в порядке ли звездолеты?

Тут Дан сообразил, что, по сути, они все равно что заперты, ибо Торвэн забрал единственный глайдер, а пешком далеко не уйдешь.

— Вдруг с ним что-нибудь случилось? — спросила Астрид.

— Он сказал, что один звездолет ушел в космос, а два, похоже, разбились в лепешку. Что еще может случиться? — беззаботно, чтобы успокоить девушку, ответил Дан.

Сидевший позади него соб вскочил и побежал к двери.

Панель поднялась, в проеме возникла фигура Торвэна. За ним кто-то шел. Разглядев коричневую форму, Дан потянулся к оружию.

— От крейсера перед падением отделилась капсула, — сказал Торвэн. — Я на нее наткнулся. Там был вот этот субъект.

Пленный был без оружия, но не связан. Он молча стоял позади Торвэна, и Дан подумал: опрометчиво стоять спиной к харджеру с боевого звездолета. Харджер был ростом с Торвэна, но массивнее и шире в плечах. Дан взял в руки парализатор.

— Не понадобится, — заметил Торвэн. — Он сговорчив. Мы кое-что от него узнаем.

Торвэн уселся в кресло.

— Я хочу кое-что у него спросить, — заявил Дан.

— Пожалуйста, — вежливо сказал Торвэн.

— Что произошло со звездолетами?

Ответ последовал сразу, голос харджера звучал глухо:

— На крейсере отказал бортовой компьютер. Мы шли на посадку. Вероятно, пилот не успел перейти на ручное управление.

— Они свалились в зыбучие пески, — дополнил Торвэн. — На поверхности уже ничего нет.

— А второй звездолет?

— Не знаю. Связь прервалась, — ответил пленный.

— Каково было их последнее сообщение?

— Это были невнятные крики.

Инициатива перешла к Торвэну:

— С какой целью вы следовали к Сотелу?

— Наблюдатели запеленговали сеанс связи.