Звездные хранители

— Мне не нравится, когда прикасаются ко мне, — произнесла она ледяным тоном. — Или ты, как Торвэн, приличий не признаешь? И вообще, я хочу вернуться в Старый город!

Оттолкнув Дана, она бросилась к двери своей каюты.

«Или ты, как Торвэн… Как Торвэн!»

Дан вышел наружу и огляделся: Торвэна не было, но глайдер стоял на месте.

В зарослях мелькнула оранжевая шкура. Где соб, там и его хозяин, подумал Дан.

Торвэн сидел на стволе упавшего дерева; Фалк, упираясь передними лапами в его колени, тыкался в него черным носом, издавая свое «х-р-р».

— Как ты смеешь обижать Астрид? — спросил Дан.

Торвэн поднял пустые глаза:

— Пожалуйста, уйди. Я хочу побыть один.

— А я хочу выяснить, что ты ей сказал.

— Какое это имеет значение?

— Имеет! Если ты ее обидишь… — Дан не закончил фразу.

Словно очнувшись, Торвэн уставился на него:

— Она тебе нравится?

— Вот это как раз значения не имеет, — отрезал Дан. — Ты должен извиниться.

— Ладно, я извинюсь, — согласился вдруг Торвэн и улыбнулся.

Дан ничего не понимал.

— Что еще? — устало спросил Торвэн.

Неожиданно для себя Дан произнес:

— Передатчик.

Торвэн взглянул на него и коротко ответил:

— Хорошо.

— Ты дашь мне передатчик дальней связи?

— Кажется, я достаточно ясно выразился. Может быть, ты теперь все-таки уберешься?

Дан молча пошел прочь. Потом вдруг повернул обратно.

— Торвэн!

— Ну что еще?

— Я был слишком резок. Извини, — сказал Дан. — Мне не следует говорить с тобой в таком тоне. Хотя бы потому, что ты спас мне жизнь. И не однажды.

— Пустяки, забудь.

— Нет, — возразил Дан. — Ничего нельзя забывать.

Лицо Торвэна исказилось, и он едва слышно сказал:

— Забыть нельзя, но можно отречься…

— Что ты имеешь в виду?

— Так, ничего… Ты скверно действуешь на меня, малыш. Тебе передатчик нужен сейчас?

Как бы Торвэн не передумал! Через полчаса они приземлились у дискообразного звездолета. Открыв люк, Торвэн пропустил Дана вперед.

— Когда ты успел побывать здесь — вчера? — спросил Торвэн. — Вероятно, прогулка в горы свелась к визиту на мой корабль, так? А Астрид присматривала за мной. Из тебя получится неплохой тактик. — В голосе Торвэна слышалась ирония. Злости вроде бы не было.

— Я не ради передатчика, — в замешательстве сказал Дан. — Хотел выяснить, что за существо видела Астрид. Если б ты сразу показал зверя, я бы сюда не полез. Передатчик попался случайно. — Дану стало стыдно.

— Случайно? Хм… Малыш, когда ты приходишь в гости, довольствуйся тем, что предлагают хозяева, а не шарь за их спинами, нет ли чего еще.

Если бы Торвэн как следует обругал его, Дан бы почувствовал себя лучше.

— Что ты стоишь? — бросил Торвэн. — Знаешь, что дверь не заперта. Входи. Что, собственно, ты собираешься сообщать?

— Что заканчиваю ремонт и скоро вернусь, в помощи не нуждаюсь. Больше ничего.

Переговорив с базой, помимо прочего, Дан узнал, что Магистра Джайвана сейчас на Олмете нет.

Когда они выходили, Фалк насторожил уши и кинулся в кусты, откуда сразу же раздался аппетитный Хруст.

— Кажется, здешняя живность ему по вкусу, — заметил Дан. — Давно он у тебя?

— Три года. Я купил его маленьким в Шар-Гаре.

— Не боишься, что он заблудится?

— Не заблудится, — ответил Торвэн, направляясь к глайдеру.

Фалк, облизываясь, уже бежал туда.

На корабле Дан с новым приливом энергии погрузился в работу. Между тем Торвэн подошел к Астрид, расположившейся в тени. В руке у нее был крошечный желтый цветок.

— Астрид. — Торвэн остановился рядом. — Я сожалею, что обидел тебя. Мы, торговцы, не слишком деликатны, я привык общаться с грубыми людьми. Постарайся не обращать на это внимания.

— Я стараюсь.

Она подняла голову; в ее взгляде были печаль и горечь, усталость и разочарование.

— Не стоит из-за меня менять привычки. Извиняться тоже не надо, — добавила Астрид.

Торвэн присел рядом:

— Хочешь, я тебе погадаю? Дай руку.

— Правую или левую? — спросила девушка со слабой улыбкой.

— Левую. — Торвэн взял ее узкую кисть в свои руки. — В твоей жизни произойдет перемена, — сказал он. — Ты нравишься человеку, который нравится тебе, и все будет хорошо.

— Перестань! — крикнула Астрид, вырывая руку. — Ты сам не понимаешь, что говоришь!

— Чистую правду! У тебя будет счастье.

— Нет… — В облике Астрид была обреченность. — Пустыня всегда со мной…

Она встала и не оглядываясь пошла прочь. Покусывая травинку, Торвэн смотрел на нее.

Солнце клонилось к закату и уже коснулось горного хребта, чтобы вскоре скрыться совсем. Деревья казались черными, и цветы сложили на ночь свои лепестки. Торвэн, работавший вместе с Даном, сказал:

— На сегодня довольно.

— Завтра, в крайнем случае послезавтра, мы закончим, — с удовлетворением заметил Дан. — Ты мне очень помог, спасибо. Ночуй у нас здесь.

— Нет, хочу у себя кое-что проверить. А тебе стоило бы, пока светло, прогуляться к ручью.

— Не понял.

— Ручей в двухстах метрах отсюда, и там шикарные красные цветы. Типа колокольчиков, с бахромой и так далее. Очень красивые.

— Зачем они мне?

— Подаришь Астрид.