Звездные хранители

— Не собираюсь тратить время на всякую чушь.

— Тогда я один слетаю, — заявил Дан, направляясь к глайдеру.

Торвэн догнал его на полпути:

— Займись своим делом! Я сам проверю. Когда Торвэн уже садился в свой глайдер, Дан крикнул: «Подожди!» — и вынес из звездолета два маленьких видеофона. Один дал Торвэну. Торвэн повесил прибор на шею. Глайдер взмыл.

— Чего он так рассердился? — пробормотал Дан ему вслед.

Экран видеофона оставался мертвым, затем заработала звуковая связь и Торвэн сообщил:

— Никого, как и следовало ожидать.

— Ты уверен?

— Если я что-либо утверждаю, значит, уверен, — сухо отозвался Торвэн. — Еще вопросы есть?

— Мой экран не светится. Твой аппарат в порядке?

— В порядке, но смотреть не на что. Если хочешь, пожалуйста…

Аппарат Торвэна, очевидно, висел у него на груди. На экране был один из отсеков звездолета, где-то между шлюзовой камерой и рубкой. Но вот раздался непонятный звук вроде «х-р-р», сопровождаемый прерывистым и тяжелым дыханием.

— Что это?! — крикнул Дан. — Что случилось?

— Ничего, — приглушенно ответил Торвэн. — Сейчас…

Звук исчез. Изображение беспорядочно прыгало. То появлялся участок пола, то стена. Очевидно, Торвэн совершал какие-то быстрые движения. На Дана вдруг глянули два огромных желтых глаза — круглые, с вертикальными щелями зрачков. Глаза смотрели из черных провалов, окруженных оранжевым пламенем. Затем все исчезло, экран погас.

Дан кинулся к резервному глайдеру, но видеофон засветился снова. Теперь на экране было лицо Торвэна — он держал аппарат в руке.

— Все нормально, — сказал он спокойно. — Возникли помехи. Теперь все в порядке. Хорошо слышишь?

— Да.

— Я возвращаюсь. — Торвэн отключился.

— Там кто-то есть, но Торвэн не хочет, чтобы мы это знали, — в раздумье сказал Дан девушке. — Какие страшные глаза… Ты видела?

— Видела.

— По-моему, Торвэн знал, что это существо там… Будем считать, что мы его не заметили.

Вернувшись, Торвэн держался по-прежнему как ни в чем не бывало. Однако Дан вспомнил тревожное чувство, возникшее у него на останках базы харджеров. Может статься, он что-то тогда проглядел? Но Торвэн? Опыт общения говорил за то, что Торвэн не связан с харджерами. И все же в его поведении много странного… А нападение харджеров в Старом городе — откуда взялись люди, вступившие с ними в бой? Но если Торвэн ведет двойную игру, то с какой целью?

Дан прекрасно сознавал, что после Кирта на звездолете Торвэна он находился полностью в его власти. Однако Торвэн не причинил ему никакого вреда, даже наоборот. Однако уже тогда Торвэн вел себя странно.

Ночью Дан вертелся с боку на бок без сна. Ему было неприятно подозревать Торвэна.

Рано утром Дан сообщил Астрид, что намерен обследовать звездолет Торвэна без ведома хозяина и в его отсутствие. Девушка пыталась отговорить его, но Дан стоял на своем. Пока его звездолет не в порядке, а связи с базой нет, необходимо знать, можно ли полагаться на Торвэна. После вчерашнего инцидента Дан ему не доверял.

Дан спрятал одноместный мини-глайдер в кустарнике, рассчитывая, что Торвэн, как и вчера, будет на корабле и не заметит его отсутствия.

Торвэн в рубке занимался блоком, контролирующим торможение на выходе из гиперпространства. Дан, убедившись, что это надолго, сказал, что поработает с навигационным радаром, и вышел наружу. Поручив Астрид сигнализировать по видеофону, если Торвэн покинет рубку, он помчался к глайдеру и вскоре уже садился у желтого звездолета.

Поначалу Дан решил, что люк заперт. Потом приметил щель между крышкой люка и корпусом. Держа наготове парализатор, он вошел в корабль. Внутри было тихо. Прибегнув к экстрасенсорному восприятию, он не обнаружил присутствия живого существа. Бесшумно ступая, направился в рубку — та оказалась заперта. Отсек за отсеком Дан обследовал весь корабль, за исключением активных зон, где не обойтись было без скафандра. «Похоже, звездолет пуст», — подумал Дан. Остались рубка… и грузовой отсек.

Добравшись в отсек, Дан огляделся: ничего интересного. Только какой-то прибор в углу. Дан подошел: перед ним был передатчик дальней связи. Итак, Торвэн солгал! Чтобы разрешить сомнение, Дан повернул переключатель, и сигнальная лампа загорелась зеленым, показывая, что аппарат готов к работе. Дан подумал, не послать ли сообщение на Олмет прямо сейчас, но раздался другой сигнал: дважды включилась и выключилась звуковая связь видеофона; это означало, что Торвэн вышел из рубки. Астрид ничего не сказала, ограничившись двойным включением. Нужно было убираться, и побыстрее.

Выскочив из люка, он спрыгнул, минуя трап, бросился к своему глайдеру и, забравшись в него, затаился; взлетать рискованно. Если, Торвэн направился сюда, он заметит глайдер.

«Надеюсь, Астрид выберет момент и сообщит, как дела. — Дан вслушивался в шелест листвы. — Если бы Торвэн улетел, она включила бы видеофон».

Экран показал спину Торвэна, идущего к своему глайдеру, и тотчас погас.

«Молодец, — с теплым чувством подумал Дан о девушке. — Теперь дождаться, когда он появится и войдет в звездолет, и тогда улететь. Интересно, что ему понадобилось?»