Звездные хранители

Дан внимательно посмотрел в красноватое лицо Горта Ярола с крупными, резкими чертами. Это лицо человека решительного и жесткого, умеющего жить по законам города, где каждый сам за себя, и вместе с тем сохраняющего верность принципам. Последнее противоречило главному правилу Шар-Гара: все продается и все покупается.

— Он тебе очень нужен?

— Очень, — ответил Горт Ярол. — Иначе я бы не стал просить.

— Хорошо. Дам. А нельзя купить? В Шар-Гаре ведь продаются и звездолеты.

— Сейчас — нет. Я пробовал — бесполезно.

— Странно… Ну хорошо, я отдам тебе свой. Еще что-нибудь?

Дан чувствовал себя виноватым, поскольку неприятности Горт Ярола начались после его прошлого визита. Придется выполнить просьбу, хотя расставаться с передатчиком, обеспечивающим связь с Олметом, было рискованно.

— Надо переправить его сюда, не привлекая внимания, — сказал Горт Ярол.

— Эту проблему решать тебе. Ты знаешь его размеры? А с системой наведения? Или думаешь подсоединить его к своему компьютеру?

— Как привезти, я обдумал, — сказал Горт Ярол. — Замаскирую под груз для бара.

— Тогда забирай. Завтра утром.

— Идет. Захватить еще людей?

— Не надо. Вручную его все равно не поднять, активизируем робота-погрузчика. Мой корабль находится в секторе Н-012, стоянка 9.

Горт Ярол кивнул.

— Что теперь?

— Ничего особенного. Поброжу по городу.

Горт Ярол промолчал, и Дан направился к двери. Хозяин опередил его, отомкнул замок и, выпустив посетителя, снова заперся.

«Если это действительно харджеры, зачем он им сдался? — думал Дан, спускаясь по лестнице. — К тому же Горт Ярол чего-то недоговаривает…»

Дан решил, что лучше всего сегодня посетить Старый город. Возможно, там он отыщет ключ или хотя бы намек на то, что кроется за словами Горта Ярола.

Описав на глайдере несколько кругов и не заметив ничего подозрительного, Дан посадил машину у полуразвалившегося здания и подвел ее вплотную к стене так, чтобы заметить глайдер сверху было невозможно.

Чем дольше ходил Дан по улицам, вслушиваясь в посвистывание ветра, в шуршание песка под ногами, тем острее ощущал он здешнюю заброшенность.

Напоследок он заглянул в купол, где встретился с Астрид. По словам девушки, оттуда начинался туннель, ’ соединяющийся с сетью подземных переходов, охватывающих почти всю территорию Старого города.

Вокруг по-прежнему не было ни души — и Дан спрыгнул вниз. Вот и лестница! Включив фонарь, Дан начал спускаться. Метров через десять лестница кончилась, впереди тянулся коридор с бугристыми стенами, пол был более тщательно отделан. Идти дальше или вернуться? Полагаясь на свою тренированную память, Дан не боялся заблудиться, но в лабиринте могут быть ловушки. Да и что тут искать? Туннель впереди шел под прямым углом к другому. Дан двинулся к перекрестку, наметив его в качестве конечной цели; идти дальше не было смысла. Благополучно добравшись туда, Дан посветил направо — ничего особенного, налево — тоже пусто. Однако он интуитивно ощутил опасность. Погасив фонарь, Дан отступил назад, за угол. Прислушался: тихо. И все же казалось, что поблизости кто-то есть. Он чувствовал наличие биополя — или биополей — где-то на границе своего восприятия. Настроившись на поиск чужого сознания и готовый тотчас же отступить, прежде чем тот, другой, что-нибудь почувствует, Дан тщательно проанализировал свои ощущения. Но, видимо, ему все-таки почудилось.

Для приманки все это было бы слишком хитро. Только Хранитель способен уловить чужое биополе, и вряд ли кто-то поджидал здесь именно его. Идти в темноте рискованно, а превращать себя в освещенную мишень еще хуже. Достав световой пистолет, Дан выстрелил в левый коридор. Крошечный снаряд, ударившись в стену, упал и вспыхнул. Перед выстрелом Дан задал небольшую мощность свечения, энергии батарейки хватит надолго. Всмотревшись в освещенное пространство, Дан обнаружил в тени темную массу. Выстрелить еще раз? Дан прицелился. Второй снарядик ударился в потолок чуть дальше. Дан увидел, что на полу лежит человек. Судя по всему, он был мертв.

Дан пожалел, что как следует не расспросил Астрид о лабиринте. Если бы кто-нибудь прикрывал его с тыла, он действовал бы решительней, а так приходилось рассчитывать только на самого себя. Взяв на изготовку бластер, Дан осторожно двинулся к мертвецу. Тот оказался похож на контрабандиста — с полным комплектом вооружения, скрюченные пальцы сжимают разряженный бластер, на стенах — следы выстрелов.

Итак, здесь была схватка. Из-за чего? Дан наклонился и приблизил ладонь левой руки к рассыпанному вокруг желтоватому порошку: не яд, но нечто сильного воздействия. Он коснулся порошка кончиками пальцев, поднес руку к лицу и принюхался: слабый горьковатый запах. Похоже на тоормонт. Точно, он! Ситуация прояснялась. Тоормонт — один из самых дорогих наркотиков, известных в Галактике. Вокруг него всегда кровь. Ставки слишком велики. Здесь была разборка контрабандистов. И кто-то попал под луч бластера. Может быть, нежеланный свидетель или конкурент-неудачник.