Звездные хранители

Спустившись, Дан пошел обратно вдоль кровавого следа. Похоже, здесь волокли раненого. Внезапно он оказался перед хорошо замаскированным, но теперь открытым входом, от которого вел в подвал крутой пандус. На пандусе тоже были пятна крови. В щели между стеной и стальной перегородкой брезжил свет. Дан осторожно приблизился и заглянул. Увидел прежде всего красное свечение у переключателя передатчика дальней связи. Комплекс работал в режиме автоматической подачи сигнала. Перед ним на полу распростерся Горт Ярол. Очевидно, приполз сюда раненый и из последних сил включил передатчик, настроенный на Олмет. Дан протиснулся в щель и подивился: правый бок Горта Ярола был сожжен лучом бластера. Вероятно, он потерял сознание, и его сочли мертвым. Очнувшись, Горт Ярол пополз к передатчику, о котором харджеры наверняка не имели понятия, иначе бы все тут перевернули. Но они могут вернуться… Правда, трудно запеленговать передатчик, подающий в режиме автоматической связи короткие сигналы, притом с разными интервалами. Однако аппарат неподвижен, и это облегчает задачу. Как знать, возможно, харджеры уже нащупали источник. По спине Дана пробежал холодок. Надо уходить отсюда! Он вслушался в тишину. Продолжительная передача позволит быстро накрыть его.

Послав информацию на Олмет, Дан не теряя ни минуты перенастроил передатчик. Олмет слишком далек… Сотел гораздо ближе.

Послав вызов Торвэну, Дан убедился, что сигнал принят автоматом. Но все-таки передал текст в надежде, что Торвэн лишь ненадолго отлучился. Едва он закончил, как наверху раздались шаги.

Отступать было некуда, выход один — через пандус и коридор; коридор занят врагом. Осознав, что он попал в ловушку, Дан неожиданно успокоился. Он сделал свое дело. Теперь от него ничего не зависит, и Дан приготовил бластер и торопливо сказал в радиофон:

— Астрид, здесь харджеры. Оставайся на месте. И отключи свой аппарат.

Бластер был в правой руке. Левой Дан вытащил из-за пазухи звезду Хранителя. Он не хотел попасть живым в руки харджеров. Однако сообразил, что передатчик все еще настроен на Сотел. Выстрелив наугад в щель между стеной и перегородкой, где мелькнул силуэт, Дан повернулся и левой рукой ударил по клавиатуре передатчика, стирая след Сотела.

В этот момент его ударил луч парализатора, настолько мощный, что он отключился.

— Ты же его убил, — сказал один из харджеров.

Стрелявший склонился над телом Дана:

— Это Хранитель! Вот его звезда. И он еще жив.

— Доставьте его на Q-25. Стартуем через час. На Харготе из него все вытрясут.

Радиофон закатился под блок передатчика, он был включен. Никто его не заметил, и Астрид слышала все, так как медлила выключить свой аппарат.

Девушку охватило отчаяние: с Даном случилось худшее. Однако же он велел ей оставаться на месте, и, очевидно, не зря. Астрид перешла в здание, толстые стены которого лучше защищали от жара обоих солнц, и уселась возле щелевидного проема, держа в поле зрения площадь и купол.

Астрид думала о Старом городе. На Вортане это было самое удобное место, чтобы до срока прятать технику и людей, готовивших вторжение. Свидетели харджерам мешали, и они уничтожали контрабандистов, проникавших в подземные ходы. По-видимому, Горт Ярол что-то подозревал, но держал свои подозрения при себе. Похоже, харджеры узнали о его контактах с Хранителями, за что его и убили. Тем не менее они не догадывались, что в его доме есть передатчик.

Белое солнце скрылось за горизонтом, последние лучи оранжевого еще освещали дюны. Астрид смотрела на оранжевый диск, пока изображение не поплыло перед глазами. Застегнув молнию комбинезона, она поежилась — после захода обоих солнц температура в пустыне падала. Будет холодно…

Она старалась думать о чем угодно, только не о том, что ждет их обоих. Оставаться на месте казалось ей бессмысленным. Может быть, лучше перебраться туда, где она раньше жила? По-видимому, Дан серьезно ранен, ведь один из харджеров сказал: «Ты его убил», а другой возразил: «Он еще жив». Живой Хранитель — добыча редкая, его будут беречь. Астрид понимала, что Дану не спастись, и можно ему пожелать только быстрого и легкого конца, но такого не будет… Со своей мальчишеской улыбкой Дан будто вновь предстал перед ней. Вспомнилось, как на Сотеле он принес ей букет красных цветов и вручил с напускной небрежностью, а в его голубых глазах были застенчивость и ожидание, сменившиеся радостью, — как только она улыбнулась. Больше он не будет дарить ей букетов…

Измученная тяжелой посадкой и длительным ожиданием, Астрид впала в забытье.

Очнувшись, она замерла. Тонко свистел ветер, снаружи все без перемен, но что-то ее разбудило. За проемом мелькнул чей-то силуэт. Пальцы девушки сжали прохладную рукоятку бластера. И внезапно она услыхала: кто-то насвистывает песенку. Она слышала ее прежде от Дана.

Забыв обо всем, Астрид рванулась и крикнула:

— Дан!

От стены отделилась высокая фигура, девушка отпрянула. Но знакомый голос позвал:

— Астрид!

Через секунду Астрид плакала, уткнувшись лицом в жесткий комбинезон Торвэна.

— С тобой все в порядке? — спросил он.