Звездные коммандос

- Кстати, мне приказали ждать вас. Мне приказано сделать оценку и полностью сотрудничать с вами, если я решу, что вам можно доверять.

Винтер немного смутилась, но решила не тратить время на ерунду и сконцентрироваться на получении информации.

- Кто дал вам этот приказ? - спросила она. - Я думала, что Агентство работает одновременно только на одного клиента.

- Это правда, - согласился Эхард, улыбаясь над смущением капитана.

- Если вы захотите мне помочь, не будет ли это нарушением политики Агентства?

- В этом случае - нет, - объяснил начальник. - Понимаете ли, вопреки моему внешнему виду, я не работаю на лаборатории Гилера. Меня нанял специальный комитет, представляющий Правящие Дома Земли.

- Федерация? Это внушает мысль, что проблема здесь даже более серьезна, чем я думала.

- Что вам говорили?

- Немногое. Мне приказано наблюдать и сообщать обо всем подозрительном. Сам по себе такой приказ мало что значит, но у меня создалось впечатление, что Командование или даже кто-то повыше подозревают беспорядок.

- Ваши наблюдения подтверждают это?

Она фыркнула.

- Пока что я только прослушала лекцию о лабораториях - типичный материал для пресс-коммюнике. Я ничего не видела, не представляю, по правде говоря, что искать и где начинать. Но вы здесь были дольше меня. Может быть, что-то подскажете?

- Я проверил последние передачи, которые Мактайг, мой предшественник, посылал в штаб Агентства. Из того, что мне удалось наскрести, я понял, что если здесь что-нибудь и происходило, то долгое время об этом никто ничего не знал. Только в самом конце мой предшественник стал что-то подозревать и искать улики. Он упомянул о докладе, который готовил. Я искал его, но...

- Но, был стерт?

- Это невозможно. Файлы такого рода записываются кодом Агентства, возразил Эхард, и впервые стало заметно, что он расстроен. - Все, что я нашел, - это обычные, рутинные материалы - рапорты о состоянии дел и так далее. Ничто не указывает на какое бы то ни было расследование.

- Значит, вы тоже блуждаете в потемках, - протянула Винтер.

- Не совсем так. В последней передаче Мактайга было кое-что, давшее мне точку опоры.

- И что же?

- Лаборатории теперь не находятся под контролем Федерации, хотя по некоторым причинам их устраивает поддерживать видимость лояльности.

У Винтер перехватило дыхание.

- Кто новый владелец? Кто теперь за это отвечает?

- Я не знаю наверняка, но вероятнее всего, Проксима. Большая часть работ лабораторий засекречена. Даже я не могу войти в некоторые отделы. Есть небольшой отряд охранников, которые поочередно несут дежурство в этих отделах. Больше ни для кого в них доступа нет.

- Отряд тоже состоит из агентов Боша?

- Да, - он усмехнулся. - Я должен быть их начальником, и все же они выше меня. Подумать только!

- Да, странно, - подтвердила Винтер.

В ее памяти всплыли киборги Проксимы. Но как они могли заменить агентов Боша? Идея показалась ей слишком надуманной, и она вернулась к разговору.

- Я думала, перепроверки Агентства нельзя избежать.

- Нельзя. Или было нельзя до сих пор. Представьте себе, что штаб Боша так же, как и Федерация, жаждет узнать, что здесь происходит.

- Но как только Мактайг подобрался слишком близко к правде, его убрали.

- Это единственное разумное объяснение, - согласился Эхард. - Он подобрался к разгадке слишком близко.

- Тогда вам нужно быть осторожным. Вы можете оказаться следующим в списке жертв смертельного заболевания.

- Не беспокойтесь, я очень осторожен, - весело улыбнулся Эхард. - Лучше поберегите себя. Мактайг заболел и умер очень быстро.

- У вас есть доступ к банку данных лабораторий? - спросила Винтер.

- В неограниченных количествах, - сказал Эхард с шутливой интонацией. Я уже сумел залезть в пару секретных файлов.

- В пару? А во сколько конкретно?

- В четыре.

- Может быть, именно они нам и нужны? - воскликнула Винтер. - Что вы узнали?

- Боюсь, не очень много. Файлы содержали множество лабораторных заметок и прочую ерунду вроде них. Мое среднее образование не дало мне достаточной подготовки в точных науках, поэтому большая часть этой информации оказалась недоступной моему вниманию.

- Значит, на этих файлах могли остаться закодированные данные.

- Боюсь, что так. Может быть, ваши техники смогут во всем разобраться? У меня на это уйдет вся оставшаяся жизнь.

Винтер пожала плечами:

- Даже если на это тоже уйдет вся моя жизнь, я расшифрую их. У вас есть копии?

- Да, я сделал их. Я надеялся, что вы сможете вывезти их отсюда. В штабе их с руками оторвут.

- Я возьму их с собой на корабль, - пообещала Винтер. - Мои техники немедленно начнут работу.

- И пошлите копию в штаб Боша, - напомнил Эхард.

- Обязательно.

- Спасибо. Агентство будет благодарно. - Он взглянул на часы и встал. Нам пора найти доктора Свенсона. Он не очень хотел упускать нас из виду, хотя я не уверен в том, что он в состоянии представить, что я могу сказать вам. Они мне не давали и шагу сделать.

- Вы уверены, что Свенсон тоже замешан здесь?

Эхард помолчал, пока открывал дверь.

- У меня нет оснований называть доктора двуличным. Почему вы его подозреваете?