Звездные коммандос

Был самый разгар лета, но ночи по сравнению с жаркими днями стояли холодные. Илия с Эриком взобрались на холм позади лагеря и остановились на краю чащи вечнозеленых деревьев, чтобы посмотреть на огни внизу. До них едва доносились голоса и музыка. Запахи пищи и кассий сменились на резкий смолистый аромат деревьев. Какая-то ночная птица ухала своим низким и скорбным голосом.

- Как здесь хорошо! - воскликнула Илия, прислонившись к стволу дерева. - Давай останемся здесь до утра!

Эрик встал рядом и обнял ее за плечи. Он поцеловал ее в щеку, а затем их губы слились в страстном поцелуе.

- Давай займемся любовью! - прошептала Илия.

Ее волосы блестели от лунного света, а медальоны на блузке были похожи на алмазы.

- Ты уверена? - спросил юноша, удивленный таким порывом страсти. - Мы собирались подождать с этим до тех пор, пока не будем вместе учиться в университете.

- Я больше не хочу ждать. Я люблю тебя.

Она снова поцеловала Эрика.

Тот стал ее целовать в щеки, губы, шею и вдыхать запах ее волос. Они опустились на толстый ковер из травы и опавших листьев, но Эрик все еще не решался.

- Я думал, что у нас будет как-то по-особенному. Я хочу, чтобы все было правильно.

- У нас и будет по-особенному.

Илия поцеловала его, ее пальцы запутались в волосах Эрика. Все ее тело дрожало от нетерпения.

Эрик перестал спорить, отдавшись силе своих чувств.

Когда утренний туман коснулся Илии, было еще темно. Она сонно прижалась к Эрику, чтобы было теплее. Он открыл глаза и поцеловал ее.

- Я люблю тебя! - прошептал он.

- Я знаю. - Она еще теснее прижалась к любимому, чувствуя огромное удовольствие.

- Когда вы снимаете лагерь? - спросил Эрик.

- Сегодня. Нам нужно выпустить кассий. Они уже начинают смещать пастбища на юг.

- Наши тоже, но мы уезжаем только завтра. - Его пальцы гладили волосы Илии. - Я тебя больше не увижу.

В его голосе звучало сожаление.

- Да, целый год и три месяца, - отозвалась Илия, и голос ее изменился. - Я по тебе буду скучать.

Они молча лежали и смотрели, как гаснут звезды и появляются первые лучи солнца. Золотой свет залил землю, придавая пейзажу чистоту и свежесть, которые никогда не ощутимы при резком дневном свете.

- Ты можешь поехать в университет на год раньше, - предложил Эрик. - У тебя отличные оценки.

Но Илия покачала головой.

- Нет, я не могу. Этот год очень важен. Мне нужно закончить подготовительные курсы.

- Ты все еще изучаешь физику?

- Да.

Эрик нахмурился. Он боялся потерять Илию.

- Зачем пастуху физика и астрономия?

- Не знаю, - засмеялась Илия. - Но это то, что я знаю лучше всего.

- Ты еще собираешься попробовать поступить на службу в Космический Флот? - Голос Эрика выдал его чувства.

- Я всегда говорила, что поступлю, - ответила Илия, стараясь, чтобы ее друг понял. - Ты же знаешь.

Эрик спрятал свое лицо на ее плече.

- Я не хочу, чтобы ты уезжала, - объяснил он. - Ты улетишь с планеты и никогда не вернешься. Я знаю.

- Эрик, давай вместе! - сказала она. - Мы можем поступить в академию. Пока не закончится тренинг, нас не возьмут на службу, но, по крайней мере, мы получим представление о том, как живут на других планетах.

Эрик не ответил.

- Ты говорил, что подумаешь над этим! - настаивала Илия.

- Я знаю... и я подумал. - Он поднял голову, глядя ей в глаза. - Но я всегда верил, что ты изменишь свое решение.

- Нет, - отказалась она.

Илия понимала, что должна убедить его или, по крайней мере, дать понять, что ее выбор - не детская забава.

- Это не означает, что улечу навсегда. Я буду возвращаться всякий раз, когда смогу. А после пяти лет тренинга я вернусь навсегда.

- Нет, не вернешься. Исчезнешь в звездах и забудешь про Карт.

- Никогда. - Она улыбнулась, но лицо оставалось спокойным и серьезным. - Не говори глупостей. Давай полетим вместе!

Она слегка поцеловала его. Глаза девушки блестели, как звезды перед рассветом.

- Ты твердо решила поступить в академию?

- Да, - ответила Илия.

- Хорошо, наверное, мне тоже придется подумать об этом.

12

Единственная видимая часть станции "Амальгамированных минералов" выглядела как несколько куполов, соединенных похожими на трубы проходами, расположенными на поверхности астероида. Дальше шла незаселенная часть этого звездного тела. Астероид был небольшой, но настолько богатый минералами, что стоил добычи их даже в таких неблагоприятных условиях.

Губернатор Макгилл был прав. Станция была небольшой. Винтер рассматривала ее на увеличенной картинке, переданной на экран мостика. Ей было интересно, как Макгилл собирался починить такую громадину, как "Вентура". Она спросила об этом человека, вышедшего с ней на связь, и получила ответ, что к ним будет направлена баржа технического обслуживания. Баржа была орбитальным ремонтным доком, построенным для работы в условиях ноль-гравитации. Тем временем "Вентура" вышла на орбиту вокруг астероида.

- Вы пройдете над станцией в очередной раз семь часов спустя, - сообщил человек, разговаривающий с Винтер. - К этому времени мы сделаем все приготовления, и баржа встретит вас.

- Замечательно, - отреагировала капитан.