Звездные короли

«Если Хелл разберется с ними, – подумал Гордон, – значит он отличнейший пилот во всей Галактике. И было бы лучше, если бы он все-таки разобрался, поскольку от этого зависят наши драгоценные жизни».

Шорр Кан с зачарованным видом смотрел на передний экран. Субэлектронный рефлектор преобразовывал в видимые картины массовые импульсы пространства, сквозь которое они рвались, обгоняя свет.

– А какая, по-вашему, у нас сейчас скорость? – спросил Шорр Кан. – Хотя бы приблизительно.

Гордон взглянул на звезды, живые и уже погасшие, на изгибы пылевых течений – все это хаотичное великолепие Внешних Миров казалось сейчас почти неподвижным.

– У меня такое ощущение, будто мы вообще не движемся. Во всяком случае, не очень быстро.

Хелл тоже повернулся к экрану, и его медное лицо просияло.

– Мы хорошо идем. Ни один корабль в Галактике не способен летать так быстро. – Он вспомнил про вопрос Шорра Кана. – Нет, не могу определить. Мне нужна точка отсчета и…

– А это не опасно при такой скученности? – снова спросил Шорр Кан.

Антаресианец огляделся с немного рассеянным видом:

– Опасно? Полагаю, что нет…

Гордон неожиданно занервничал. Если уж такой бывалый человек, как Шорр Кан, начал беспокоиться, то ему самому и подавно можно.

– Хелл, может, притормозим немного?

«Безопасность всегда важнее, чем скорость», – подумал он.

– Мм… – произнес Хелл, хмуро разглядывая маленькие, словно игрушечные, приборы. – Я не могу разобрать эти проклятые каракули, – продолжил он, раздраженно повысив голос. – Как я проложу курс к Магеллановым Облакам, если не понимаю показаний приборов?

– Что вы сказали? – удивился Гордон. – Куда вы собрались проложить курс?

Хелл недоуменно затряс головой:

– К Магеллановым Облакам, откуда родом х’харны. Разве не туда мы отправляемся на разведку?

– В соседнюю галактику на этом крошечном корабле? – Гордон поднялся с места и с тревогой посмотрел на антаресианца. – Очнитесь, Хелл!

Шорр Как встал рядом с ним, слегка наклонив голову, чтобы не задеть потолок.

– В жизни не слышал более нелепого предложения.

Хелл разъяренно обернулся, его взгляд обрел привычную твердость.

– Нелепое? Но ведь вы сами предложили это! Это вы сказали, что мы полетим туда и узнаем, что затевают х’харны против империи!

Шорр Кан вдруг потрясенно замер.

– Это очень смешно. Но… Да, я сказал это.

Временами его взгляд становился холодным, твердым и острым как клинок. Сейчас наступило именно такое время.

– Скажите, Хелл, – резко спросил он, – почему вы выбрали для бегства именно корабль х’харнов?

– Это вы его выбрали, – вмешался Гордон. – Вы сказали, что он быстрее.

– Ах, это я его выбрал? Но, Хелл, как вам удалось взлететь на нем?

Антаресианца явно озадачил этот вопрос.

– Я просто догадался, как им управлять.

– Догадались? – с издевкой повторил Шорр Кан. – Вы взлетели, как опытный пилот, на корабле, устройство которого вам абсолютно незнакомо?

Его черные глаза метнулись от Хелла Беррела к Гордону.

– Всему этому есть только одно объяснение. Мы находились под контролем. Под контролем кого-то из х’харнов.

Гордон похолодел от страха:

– Но вы говорили, что х’харны не могут воздействовать на чужой разум с большого расстояния.

– И это правда. – Шорр Кан посмотрел на закрытую дверь, ведущую в кормовую часть корабля. – Мы ведь туда еще не заглядывали?

Догадка потрясла Гордона до глубины души. Бывают разные виды страха и разные степени испуга, но перед х’харнами он испытывал запредельный, животный ужас.

– Вы думаете, что х’харн был на этом корабле? – с трудом выговорил он. – Что он и сейчас здесь?

Гордон посмотрел на дверь, мысленно представив таящееся за ней существо – низкорослое, уродливое, гибкое, словно лишенное костей, со странной, катящейся походкой. Загадочное и безликое шипящее существо, закутанное в серую сутану и обладающее чудовищной силой.

– Думаю, да, – пробормотал Шорр Кан. – Одному богу известно, сколько этих маленьких монстров тайно проникли в нашу Галактику Я слышал про четверых. Но это говорил Сии Кривер, а его словам нельзя верить, ведь он утверждал, что на Ааре находится только один х’харн.

Гордон с Хеллом Беррелом переглянулись. Ужас, который они испытали при появлении лорда Суссюра, еще не успел забыться.

– Черт возьми, – упавшим голосом сказал Гордон.

Он повернулся к Шорру Кану, чтобы спросить, что им теперь делать, но тот опередил его:

– Если х’харн здесь, на корабле, нам остается только найти его и убить.

Шорр Кан решительно выхватил из-за пояса станнер.

Гордон бросился на него, с грохотом повалил на пол и стал выкручивать руку, державшую оружие. Шорр Кан сражался как лев, но лицо его при этом оставалось бесстрастным, словно вырезанным из дерева, а остекленевшие глаза незряче смотрели куда-то в сторону.

– Хелл, помогите мне! – крикнул Гордон.

Антаресианец уже рванулся к нему:

– Значит, он все-таки предатель? Я же говорил, что ему нельзя доверять!

– Не в этом дело, – тяжело дыша, ответил Гордон. – Взгляните на его лицо. Я сразу понял… что он под контролем х’харна. Отберите у него станнер.