Звездные Короли и другие чудовища (СИ)

  - Разве ты не видишь, дорогая, - торопливо заговорил барон, - что этот мерзавец лжет? Он сочиняет мерзкую ложь, чтобы посеять сомнения в твоем сердце и раздоры в нашем лагере. Как насчет вашего королевства, Терн Эльдред? До нас дошли слухи, что принцесса Лианна -- ваша пленница и находится здесь не по своей воле. И это еще не все! Да, эта Галактика просто пропитана слухами! Восстание рабов на Плутоне, восстание в меркурианской тюрьме; а еще мы слышали про честолюбивого нептунского полководца, который назвал себя императором в ваше отсутствие. Что вы делаете здесь, в системе Канопуса, когда ваш собственный дом горит? Да и ваш ли это дом? Скажите, это правда, что вы родились на шестой планете Сириуса? И что думают об этом ваши солдаты в белоснежных скафандрах?!

  - Это ложные слухи, которые распускают наши враги! - Терн Эльдред ухитрился позеленеть еще больше. - Не пытайтесь уйти от ответа, Харконнен, и отвлечь внимание своей спутницы! Лучше расскажите ей правду -- кто, когда и против кого поднял восстание на Арракисе. Правда причиняет боль, дорогой барон -- но она же приносит облегчение.

  - Он лжет, - повторил Владимир, повернувшись к Родис. - Милая, не слушай его, он пытается тебя обмануть.

  Фай Родис покачала головой и отступила на шаг. Словно пелена упала с ее глазах -- еще не вся пелена, но бОльшая ее часть. Потому что она больше не была уверена, что знает правду.

  - Вы только подумайте! - неожиданно заговорила леди Ваако. - Как нам всем было хорошо всего несколько часов назад! Там, в горниле смертельной битвы! Тогда мы точно знали, кто наши враги. Чужаки, которые носили отличную от нас униформу и сражались под флагами другого цвета! Как все было просто! Мы -- здесь, враги -- там, по другую сторону от линии фронта. А что мы видим теперь? Оказалось, что самые страшные и опасные наши враги могут стоять рядом с нами, или даже у нас за спиной! Что будет завтра? Неужели мы узнаем, что наши самые чудовищные соперники -- мы сами?! Но это будет завтра. Что скажешь, дорогой супруг?

  Лорд-Маршал Ваако резко обернулся. Прямо у него за спиной стоял молодой капитан Роланд. Тот самый, который пытался пробиться в камеру Разрушителя. Капитан был безоружен, его спокойная поза не таила в себе угрозу. Но стоило ему встретиться взглядом с лордом Ваако, как капитан побледнел и отступил назад. Неужели виновен? Неужели пришло время его уничтожить? Так скоро?..

  Лорд-Маршал не успел принять решение. Потому что земля под его ногами заметно содрогнулась. С вершин колонн посыпался мелкий песок. По стенам и мраморному полу пробежали новые трещины.

  - Что это? - подпрыгнула леди Ваако. - Землетрясение?!

  - Неужели Червь?! - в свою очередь побледнел барон Владимир. - Будь готов принять то, что дано тебе испытать...

  - Нет! - воскликнула принцесса Лианна. - Смотрите!

  Полководцы и солдаты трех армий, собравшиеся в древнем храме, проследили за ее взглядом -- и замерли.

  Высоко-высоко в темно-голубом вечернем небе Арракиса появилась черная точка. Она увеличивалась, пульсируя и дергаясь. Несколько секунд спустя это был уже большой, растущий сгусток мрака. Не обычной темноты, в которой свет просто отсутствует, но плотной, активной, всепожирающей тьмы, какой не видел еще никто из ныне живущих. Она стремительно разрасталась, как будто собиралась поглотить все окружающее пространство.

  - Боже небесный! - Терн Эльдред, заметно изменившийся в лице, вскочил на ноги. Больше не было смысла притворяться. Он лучше других знал, что означает эта черная точка. - Это Разрушитель!

  - Разрушитель! - подтвердила Лианна. Она тоже узнала это древнее чудовищное оружие Старой Империи.

  - Вы снова лжете... - затянул было привычную песенку лорд Ваако, но Терн Эльдред не позволил ему договорить:

  - Заткнись, тупоголовый фанатик! - заорал диктатор. - Говорю тебе, это Разрушитель! Мне повезло больше других -- когда Джон Гордон нажал на рубильник, я сидел в камере тюремного звездолета, довольно далеко от Денеба, но все хорошо рассмотрел и почувствовал! Проклятый болван, ты оставил Троон без присмотра, а император вернулся и пустил в ход Разрушитель! Будь я проклят, если собираюсь умереть здесь! Я убираюсь с этой планеты, чего и вам советую!!!

  - Стоять! - проревел Лорд-Маршал и взмахнул секирой. - Ты обещал мне показать дорогу к Вселенной Смерти!!!

  - Идиот! - взвыл властелин Холодных Миров. - Ты отправишься к своему богу прямо сейчас!!!

  По сей день никто не знает, кто первым нажал на спусковой крючок.

  Никто и глазом не успел моргнуть, как древний храм скрылся в облаке ядовитого дыма, из глубин которого доносились ушераздирающие вопли, крики, взрывы и выстрелы.