Звездные ливни

У Купавы слезы на глаза навернулись, когда она заметила, как исхудала сестра. Она хотела присесть подле нее, пожалеть, расспросить о здоровье, но Рута обожгла ее холодным равнодушным взглядом. Натолкнувшись на него, словно на грубую стену, Купава испуганно заморгала и поспешила выскользнуть из дома на улицу. Похоже, сестра вовсе не рада ее видеть. Но в чем Купава провинилась перед ней? Если бы не она, то Святополк очень не скоро узнал бы, где спрятали его любушку…

Расстроенная Купава медленно побрела по деревенской улице. Ноги сами собой вынесли ее за околицу и привели на берег озера. Осень уже осыпала землю желтыми листьями. Воздух стал легким и прозрачным, точно хрусталь, а вода — удивительно чистой от холода, даже опавшие листья лишь немного затемняли озерную гладь, не отнимая при этом у нее прозрачности. Девушка медленно пошла вдоль берега, грустно разглядывая медленно опадающие в воду листья березок и ясеней. Близились скорые морозцы, и на душе у Купавы так же было зябко и неуютно.

Рута, похоже, не очень рада видеть младшую сестру, ну, да Бог ей судья. Купава довольна тем, что сестра вырвется из этой глуши, от холопов, которым было не совестно мучить боярскую дочь. Все сомнения о том, что она зря открыла Святополку место, где прячут Руту, исчезли в тот миг, когда Купава увидела, каково здесь приходится провинившейся сестре. Пусть Рута ослушалась отца, но такое наказание было непомерно тяжким.

Благодаря помощи Купавы сестра все же заполучила Святополка, и хочется надеяться, что надолго. А где же тот звездноглазый парень, с которым Купава провела чудную купальскую ночь? Ласа обещала, что впереди их ждет новая встреча. Девушка присела на пенек возле воды и грустно взглянула на свое отражение.

— Кто ты? Где ты? Почему не спешишь ко мне? Может, и думать про меня забыл…

Совсем немного времени провела боярышня возле озерца, но очень быстро продрогла и решила вернуться в дом старосты, тем более, что начал моросить мелкий дождь. Оказалось, вовремя — Рута успела немного подкрепиться перед дорогой, кудри ее просохли, и Святополк со своими людьми собрался в обратный путь. Устраивать пир в этой Богом обиженной глуши было смешно, да и еда, которую смерды выставили на стол, вряд ли подходила для князя и его дружины. Правда, мед здесь варили крепкий, хмельной, так что настроение у гостей перед отъездом заметно улучшилось.

* * *

К огорчению Купавы, они не вернулись в Вышгород, а решили заночевать в лесном тереме, расположенном в охотничьих угодьях князя.

За время их отсутствия егеря успели наловить много дичи, и теперь все окрестности окутывал заманчивый дымок копченого мяса, обильно сдобренного пряными травами. Но ни предстоящий сытный ужин, ни долгожданное тепло не смогли утишить смятение в душе Купавы. Слишком неуютно и страшно было во дворе огромного дома, окруженного высоким забором: ржание лошадей и лай собак, утомленных охотой, смешивались с криками соколов, сидевших под черными колпачками на плечах у егерей; а кровавый отсвет многочисленных факелов, мелькавший по лицам дружинников, смешивался с черными тенями, призрачными змеями, затаившимися в дальних углах двора и ползущими по стенам бесчисленных строений. Ужасное предчувствие сжало сердце Купавы, и она не смогла удержать дрожи, даже когда вошла в добротный охотничий терем князя.

Зато Рута чувствовала себя прекрасно. Быстро забыв о своих недавних горестях, она горделиво посматривала по сторонам, словно уже стала княгиней, и по-прежнему сторонилась сестры. Огорченная ее равнодушием, Купава решила забыть о том, что изрядно проголодалась, и отправилась бродить по двухъярусному дому в надежде найти уголок потише, чтобы там дождаться рассвета.

Темная горница в конце длинного коридора показалась ей самым подходящим местом для ночлега. Это была своего рода кладовая, наполненная до отказа разной утварью. За огромным сундуком возле небольшого оконца девушка обнаружила укромный уголок и, бросив на пол несколько мягких шкур, устроила себе ложе.

На землю уже успела опуститься ночь, и в маленькое оконце заглядывала огромная холодная луна. Ее призрачный свет леденил сердце и затмевал собой свет далеких звезд. Купаву вновь охватил легкий озноб. Девушке показалось, что к ней тихими, мягкими шагами приближается какое-то несчастье.

В этот миг дверь и впрямь скрипнула, и в комнату кто-то вошел. Купава вжалась в пол и натянула на голову меховое покрывало. Еще чего доброго, ее здесь обнаружит какой-нибудь нахальный дружинник. В доме сейчас веселье и шум, так что вряд ли кто-либо услышит ее крик и придет на помощь. Прильнув щекой к холодной стенке сундука, девушка изо всех сил пыталась подавить в себе желание чихнуть. Пыль, скопившаяся в шкуре, отчаянно щекотала ноздри.

— …Иди сюда, любая моя… Ну, как тебе этот терем? Теперь он — твой, а я стану часто сюда заглядывать.

— Ты хочешь оставить меня здесь? — в голосе Руты прозвучало горькое разочарование. — Я думала, ты забрал меня из той глуши, чтобы назвать своей женой.