Звездные ливни

Пытаясь сдержать озноб, Купава с трудом встала на ноги и, дрожа, направилась к двери. Ей нужно во что бы то ни стало покинуть заимку. Пусть даже вокруг раскинулся чужой лес, погруженный в ночной сон — для Купавы страшнее всего находиться под одной крышей с этими исчадиями ада.

Перед тем как решиться отворить тяжелую дверь, девушка дрожащими пальцами сняла с шеи заветный мешочек и достала из него перстень. Поцеловав холодный камень, Купава надела его на палец, словно надеясь, что незнакомец обязательно почувствует это и придет к ней на помощь.

* * *

Купава ошиблась. Лес не был для нее желанным спасением.

Поначалу девушке удивительно везло — ей удалось незаметно выскользнуть из терема, где шел разудалый пир, и даже вывести из конюшни коня. Повезло и в том, что выставленные для охраны дружинники оставили свои посты, чтобы присоединиться к пирующим, а засов на воротах оказался не очень тяжелым. Путаясь в подоле и спотыкаясь в темноте о коренья, Купава бросилась в чащу леса, ведя за собой за повод коня.

Вокруг стояла поздняя ночь, удивительно тихая — самым громким звуком было порывистое дыхание жеребца и дрожащий шепот девушки, да еще где-то в вышине бились птичьи крылья и слышалось зловещее: «Ка-ар, ка-ар…» Как отважиться в такую ночь ехать лесом, где на который шаг вперед ничего не видно, где каждую минуту можно наскочить на дубинку, меч, нож… Стараясь не думать об этом, Купава, оттолкнувшись от высокого пня, легко взлетела в седло — подвиг, на который раньше вряд ли была способна. Задыхаясь от волнения, девушка подхватила поводья и понеслась в темноту на бешеной скорости. Осеннее небо было чистым, и Купава была уверена, что звезды укажут ей дорогу на Вышгород.

Но лес оказался ненадежным спутником, и когда небо стало сереть в ожидании рассвета, девушка с отчаянием убедилась в том, что выбрала неверный путь. Вокруг нее расстилались совершенно незнакомые места. Ни Вышгорода, ни Киева и в помине не было. Единственным облегчением могло служить то, что вокруг девушки стояла совершенная тишина. Значит, погони за ней не было.

Купава слезла с коня и осмотрелась. Низко над землей нависли тучи, словно собираясь осыпаться дождем или снегом. Пахло лесной гарью. Сырой утренний воздух не принес облегчения. Сердце болело — сказывались переживания и бессонная ночь, проведенная верхом. Да еще это хмурое небо, закрытое тучами. Ни лучика солнца! Как же она измучена — холод и усталость… Неизвестно, что сильнее. Покидая охотничий терем, Купава так спешила, что забыла взять свою шубку, и теперь, после бешеной скачки верхом, отчетливо ощутила холодное дыхание осени. Чтобы согреться, девушка прижалась к теплому боку коня.

Неожиданно тишина взорвалась оглушительным хохотом, и несколько огромных смуглых мужчин со звериными шкурами на плечах окружили Купаву. Они принялись тискать девушку, рвать с плеч одежду, стаскивать с рук кольца, а из ушей — серьги… Отбиваясь от них, бедняжка изо всех сил закричала. Ее даже не пугало то, что на крик могут примчаться люди Святополка… Жуткое эхо помчалось по утреннему лесу… А потом наступила тишина.

ГЛАВА 5

…Странное сочетание тепла и холода заставило Купаву приоткрыть глаза. Ясное солнце ослепило лицо огненной вспышкой, и девушка вновь смежила веки. Но бесконечное забытье больше не спешило окутывать сознание. Очнувшись, Купава почувствовала себя вполне сносно, лишь тело странно покачивалось, словно она плыла на ладье по волнам. Где-то рядом слышались ржание лошадей, чей-то разговор, смех и непонятный скрип.

Девушка вновь осторожно разлепила ресницы и увидела над собой на этот раз заснеженные ветви елей. Что это? Откуда взялся снег?.. Память услужливо вытолкнула из мрака потрясения последнее, что Купава могла отчетливо помнить: нападение разбойников и сильный удар по голове… Но что было потом?..

С трудом отличая явь от сна, Купава стала вспоминать те видения, которые порой вплывали в ее сознание во время бесконечного сна: высокие, разукрашенные яркими росписями потолки незнакомой комнаты, мягкая постель, благоухающая лавандой, голоса незнакомых людей, привкус на губах от питья — то горький, то сладкий… и глаза, похожие на звезды. Да, именно эти глаза она помнила особенно отчетливо, только им верила и оттого не торопилась окончательно раствориться в забытьи.

— Ну, слава Богу! Наконец очнулась! Я уж и не надеялся!

Девушка с трудом повернула голову и увидела гарцующего на вороном коне молодого парня в богатой одежде, поверх которой была надета тонкая кольчуга. Судя по всему, он был знатным вельможей — в этом убеждал красный плащ, подбитый собольим мехом и закрепленный на правом плече жемчужной пряжкой, теплый камзол с застежками из самоцветов, нарядные бархатные штаны и высокие сапоги из мягкой кожи, изукрашенной золочеными узорами.

— Кто… ты… — с огромным трудом произнесла Купава. Ей казалось, что она разучилась говорить.

— Лучше ответь, как чувствуешь себя? Что-либо помнишь?

— Не знаю…