Звездные ливни

Девушка похолодела. Святополк — хоть и опальный, но все же князь, властный и жестокий. В его власти погубить любого человека и сделать это так, что никто не догадается, кто истинный виновник несчастья. Разве слабая девчонка может противостоять воле князя? И неужто из-за сестры придется погубить маленького братика? Впрочем, быть может, не стоит таиться. Рута будет счастлива, если Святополк наведается к ней. Что дурного в этом… Она ведь любит князя…

— Хорошо… я помогу тебе, княже.

* * *

Рута была готова руки на себя наложить. Каждый день с утра до темноты был заполнен бесконечной работой. Руки обветрились и болели от холодной воды и ветра, а спину ломило от всех тех тяжестей, что приходилось таскать: ведер с водой, лоханей с кормом для свиней и вязанки дров. На дворе уже стоял ревун-месяц, на траве по утрам лежал иней, и босые ноги страшно мерзли. Старостиха постоянно бранила ее и всего лишь пару дней назад изволила бросить ей старый зипунишко, латаный-перелатаный, да ветхий платок. Рута не раз хотела сбежать из этой постылой деревушки, но вокруг были незнакомые глухие леса, да еще останавливал страх перед диким зверьем. Выхода не было, и оставалось лишь надеяться на то, что когда-нибудь отец сменит гнев на милость.

По ночам она тихо плакала в каморке, где спала на жестких полатях в окружении грязных крестьянок. Жизнь в родном доме казалась сладким сном, а купальская ночь — открытой раной.

— Проклятая ведьма… — скрипела зубами девушка. — Сильный приворот — где он? Святополк и думать обо мне забыл. Иначе давно нашел и увез бы отсюда… Права была Купавка — он всего лишь похотливый старик…

Но против воли князь все время пребывал в ее мыслях — жадный к ласкам мужчина, горячий, сильный и жестокий…

Погоняя коня, Святополк мчался по лесу, спеша добраться до желанной цели засветло. Рядом с ним сильный вороной конь нес княжеского сотника Редезю, держащего перед собой Купаву. Святополк с трудом уговорил сотника взять в поездку молоденькую боярышню, наперсницу княжны.

Князь не раз развлекался с девицами вдали от глаз наскучившей жены-полячки, и Редезя в этом не видел ничего зазорного. Но на этот раз Святополк выбрал Купаву — дочь именитого боярина, находящегося в чести у князя Владимира. Если Блюд узнает, что его дочери нанесли обиду, то не миновать гнева самого киевского князя. Видя сомнение сотника, Святополк предложил спросить у самой девицы — по доброй ли воле она поедет с князем. К удивлению Редези, девушка, пряча глаза, согласно кивнула. Правда, сотнику показалось, что сделала она это, слегка замявшись. Он переспросил девушку, объяснив, что станет на защиту ее честного имени, если князь принуждает ее к этой поездке. Но Купава тихо проговорила, что сама все решила.

Они долго скакали молча, пока перед ними не появился высокий тын, окружавший какое-то поселение.

— Кажется, здесь… — тихо промолвила девушка.

Редезя удивился. Неужели глупая девчонка сама озаботилась о месте, где решила предаться любви с князем? Виданное ли дело…

Скрипучие ворота неохотно распахнулись перед приезжими. Перед ними оказалась небольшая бедная деревушка с маленькими домишками, некоторые из них казались вросшими в землю. Возле самой добротной избы Купава попросила остановить коня.

— Думаю, это дом старосты… Он должен знать о Руте.

Святополк соскочил с коня и ринулся во двор, где какая-то чумазая девка в старом зипуне давала корм свиньям.

— Я ищу дочь боярина Блюда! Приведи мне ее! — рыкнул он на крестьянку.

Та, охнув, выронила ведро и как-то странно осела на землю. Святополк недовольно выругался, но через миг бросился к девке.

— Рута… неужто это ты? Что же с тобой сотворили!

Он обхватил ладонями ее щеки и принялся вглядываться в похудевшее, бледное лицо девушки.

— А я не надеялась свидеться… любый мой… — губы Руты дрожали, а в глазах запылал огонь надежды.

— Кто такие? Почто девку тревожите? — строго спросила дородная женщина, появившаяся на крыльце. Скрестив на груди руки, она настороженно разглядывала богато одетых всадников.

— Сей же час истопите баню или нагрейте воды! — медленно заговорил Святополк, по-волчьи нагнув голову и хищно оскалившись. — Отмойте девицу и оденьте в те одежды, что вам мои гридни подадут. Да на стол соберите. Гостей потчевать разучились в этой дыре? Я вышгородский князь. Святополком наречен. Слышали обо мне?

В доме тут же все засуетилось, началась испуганная беготня. Хотя деревушка и принадлежала великому князю, но старостиха быстро сообразила, что перечить опальному сыну Владимира не стоит. Взгляд у Святополка был таков, что сердца у людей заходились.

Купава и Редезя тоже спешились и вошли в дом старосты, где крестьянские девки торопливо собирали на стол, доставая из печи неприхотливые кушанья. Вскорости привели Руту. Лицо ее слегка порозовело после мытья, а влажные кудри покрывал теплый платок. Еще один плат лежал на плечах, дабы волосы не намочили нарядного одеяния. Окинув девушку пристальным взором, князь усадил ее на скамью подле себя.