Звездные мемуары астронавигатора

С тех пор так и повелось, что те, кто лишь трудится ради процветания планеты и гордятся ее богатством, величием и славой, живут там, – он ткнул пальцем вверх. – Наверху, а те, кто заботились и думали о процветании планеты, живут здесь, где сбываются мечты. Теперь, благодаря стараниям правительства, во всех галактиках гремит слава о благополучии и богатстве Дабл Лэнд! Только я не знаю, – Шпутинелло пожал плечами. – Про это надо наших предков спросить, история умалчивает почему планету так назвали, – он снова пожал плечами. – Почему ей дали такое название – ДАБЛ ЛЭНД? Я изучал когда- то древние языки и знаю, что в переводе с того же древнеаглицкого языка это переводится как ДВОЙНАЯ ЗЕМЛЯ или ДВОЙНАЯ ПЛАНЕТА, как-то в этом духе. Непонятно, – лицо его выражало неподдельное сомнение. – Солнце у нас двойное, это так, а планета одна. Напутали что-то с названием наши предки, я ничего не могу сказать. Зато могу сказать, что случилось дальше, – продолжил он. – Жизнь шла своим чередом, слава планеты расходилась по всем галактикам. Правительство окончательно обосновалось в городе, которого нет ни на одной карте. Оно гордилось тем, что планета завалена всем необходимым, и все галактики работают на изобилие жизни там, на поверхности планеты, где жители планеты купаются в роскоши и пожинают плоды этого изобилия. Чтобы убедиться в этом, не надо было подниматься туда, на поверхность планеты, о процветании которой они заботились. Им достаточно было примера своей жизни, которую они заслужили неусыпными заботами о благе планеты. А планета действительно была завалена товарами и продуктами, производить которые отпала всякая необходимость. Заводы, фабрики, фермы оказались не нужны и закрылись сами собой, а заодно закрылись и больницы, врачи которых превратились в продавцов, торгующих лекарствами со всех галактик. Жители там, на поверхности планеты гордились и любовались изобилием того и другого, и третьего. Оставшиеся без работы, они могли позволить себе только это – радоваться за планету.

Студень выкачивали изо дня в день миллионами галлонов во славу планеты, но случилось непредвиденное. Однажды раздался страшный треск, и огромная трещина пошла по своду планеты, черной молнией изгибаясь высоко над городом в светящемся студне. С тех пор все оставшиеся на планете заводы начали производить огромные железные болванки, как их называют там, – Шпутинелло ткнул пальцем вверх. – Срочно завезли со всех галактик новую армию роботов, и они с пневмопонтонов сшивают этими балками свод планеты изнутри, – закончил он таким тоном, словно речь шла о ковырянии в носу. – Ты слышишь? – обратился он к Нейону Ти, замерев, указывая пальцем вверх и наклонив голову ухом кверху. – Слышишь?

Нейон Ти прислушался. Да, он услышал едва уловимый отдаленный гул и глухой стук, которые он вряд ли услышал, если бы не Шпутинелло. А тот продолжал:

– Правительство не жалеет средств для планеты, да ты и сам можешь убедиться в этом,-закончил он, вставая со скамьи. – Летим, я все покажу тебе.

Они сели в аппарат, доставивший Нейона Ти, и взмыли вверх, в струящийся сверху свет.

Аппарат набирал высоту, а Шпутинелло не молчал:

– Масштабы работ огромны, и правительство не может в таких условиях с полной отдачей заботиться о планете и ее жителях. Жители не подозревают о том, что правительство покинуло планету и заняты своим делом – укреплением планеты.

Шум сверху становился все отчетливей и неприятней, на его фоне были слышны глухие удары, звук от которых расходился во все стороны, словно все это происходило внутри большого колокола.

Нейон Ти увидел бесконечный ряд огромных, будто раздутых, платформ, похожих на гигантские матрасы. На такой платформе можно было разместить не один десяток грузовиков, перевозивших железные болванки. Множество механизмов, диковинных машин, каких – то устройств копошилось на платформе, словно гигантский муравейник, где каждый подчинен единой программе, со стороны смахивающей на хаос. И наконец Нейон Ти увидел железные балки.

Светящийся свод планеты был густо обшит ими, закрепленными по поверхности свода на равном расстоянии друг от друга и сосчитать их было невозможно. Нейон Ти видел, как огромные, несуразного вида, похожие на пауков, машины, с торчащим во все стороны переплетением манипуляторов, захватывали с движущейся мимо них ленты железные балки, и с легкостью поднимали на свод, после чего к балке устремлялся целый пучок разномастных лап – манипуляторов, которые на ходу выпутывались из пучка и попадали в нужное место на балке.

Нейон Ти не успел глазом моргнуть, как одни лапы машины уже вставляли в отверстия балки огромные шпильки, похожие на сваи, а другие тут же забивали их в твердь планеты, покрытую студнем. Машина работала с методичностью конвейера.

Нейон Ти понял назначение железных балок, и ему стало не по себе в этом треснувшем яйце изобилия.

Шпутинелло не унимался: