Звездные мемуары астронавигатора

Он успел подумать, что вход в трубу близко, как тело его неожиданно оторвало от поверхности трубы, за которую он изо всех сил цеплялся руками. Нейон Ти почувствовал, как ноги его забросило куда-то вверх, через голову и потащило вперед, но он успел отпустить трубу раньше, чем его руки вывернуло в локтях.

Дальше он не владел ситуацией, потому что был всего лишь частью потока студня, засасываемого в жерло трубопровода. Нейон Ти не видел этого. Он чувствовал, как его кидало и болтало из стороны в сторону, и вспомнил свои ощущения во время первого прыжка с парашюта, только тогда не было вокруг желтой вязкой жижи. Неожиданно его сдавило со всех сторон и резко бросило вперед.

Это было странное ощущение: он чувствовал нагрузку от того усилия, что тащило его вперед, но он не чувствовал движения, словно застыл на одном месте, потому что не было движения потока вокруг него. Нейон Ти был частью потока и мчался вперед вместе с ним, не чувствуя никакого движения. Ему казалось, что поток студня не только окружает его со всех сторон, но и проник внутрь его самого, заполнив все тело. Нейон Ти испугался, что сходит с ума в этой неподвижной стремительной гонке.

Но мысли о новых опасностях отвлекли его от опасности сумасшествия, потому что он вдруг вспомнил про насос. Ему было впору позавидовать бестелесному студню, несущему его по трубопроводу.

Нейон Ти вспомнил из забытого курса механики, что для перекачки вязких жидкостей применялись шестеренчатые насосы, а значит, сейчас он мчался к перспективе превратиться на выходе из насоса в мешок с переломанными костями. Но он тут же успокоил себя маловероятностью такого варианта, усомнившись в том, что для работы с огромными объемами могут использоваться низкооборотные примитивные агрегаты. Скорей всего здесь работали сверхмощные насосы вакуумного типа.

Но Нейон Ти понимал, что он все равно мчится навстречу опасности. Все зависело от того, какого типа был заправляемый танкер: с верхней или нижней заправкой грузового бака. В случае варианта с нижней заправкой он понимал, набарахтавшись в студне, что ему никогда не выбраться наверх, на высоту тридцатиэтажного дома к люку с клинкетной дверью и ему останется только одно – раствориться в энергетическом студне за время полета неизвестно в какую галактику.

Нейону Ти ничего не оставалось, как отгонять от себя эти мысли и мчаться вместе со студнем навстречу ответам на все вопросы.

Вдруг объятия потока исчезли, Нейона Ти словно выбросило из огромной пасти, и он ощутил свободное падение, длившееся, как он насчитал, не более двух секунд, то есть почти мгновенно он плюхнулся в мягкую жижу. Мозг подобно компьютеру просчитывал ситуацию и выдавал ответ, что она в пользу его хозяина. Нейон Ти понял, что попал в грузовой бак через верхнюю подачу и что бак почти полный. Где-то рядом был слышен шум падающего водопадом студня, оглушительного в замкнутом пространстве бака.

До сих пор Нейон Ти не мог понять, как он мчался в потоке – с открытыми или закрытыми глазами. Он просто ощущал вокруг себя в трубе желтое свечение. Теперь, когда он выбрался на поверхность студня, он увидел вверху над собой свободное пространство и увидел освещенную студнем верхнюю переборку бака. Оглядевшись по сторонам, он разглядел то, что искал. По стенке бака вверх тянулись скобы – ступеньки, вереница которых заканчивалась вверху под маленькой площадкой.

Нейон Ти знал, что на эту площадку выходил люк с клинкетной дверью. Ему надо было добраться до площадки раньше студня, до того, как датчики уровня заблокируют клинкетную дверь.

Он доплыл до стенки и ухватился за нижнюю скобу. Нейон Ти карабкался наверх без передышки, радуясь тому, что это у него получается быстрей, чем у студня, цеплявшегося снизу за его ноги своими вязкими брызгами. Выбившись из сил, он вскарабкался на маленькую площадку и оказался перед клинкетной дверью, за которой был спасительный люк. Немедля ни секунды, он обеими руками схватил штурвальное колесо на двери и начал его крутить. Клинкетная дверь медленно стронулась с места и своими шестеренками поехала в сторону по зубчатой рейке.

Вот появилась щель туда, в желанное нутро звездолета – неважно какого, откуда, с какой галактики! Его трудно чем-либо удивить. Щель все шире и шире, он лихорадочно сдернул маску и уже улавливал знакомые запахи кондиционированного воздуха звездолета. Наконец дверь послушно ушла в сторону на всю ширину люка и Нейон Ти, не имея сил перешагнуть, всем телом перевалился через комингс двери, упав на палубу звездолета. Это была палуба технического отсека, но это была ПАЛУБА! Она не имела ничего общего с планетой Дабл Лэнд, кроме подключенных к звездолету трубопроводов, вспомнив о которых, Нейон Ти поспешно поднялся и закрыл клинкетную дверь, закрутив штурвал с ее внутренней стороны в обратном направлении…