Звездные Морпехи

Погиб еще один пилот – его ‹Небесный дракон› превратился в белую вспышку, сопровождавшуюся как всегда воем статистических помех. Ксулская станция применяла магнитное оружие, вырабатывавшее лучи зараженных частиц, которые наводились на истребители землян, атаковавшие крепость.

Проскользнув над самой поверхностью крепости, Эллиот сделал поворот на триста шестьдесят градусов. Продолжая двигаться хвостом вперед, его космический истребитель был по-прежнему повернут тупым носом в сторону противника. Интересно. Похоже, поверхность сферической крепости двигалась. Казалось, что отдельные плиты, составлявшие внешнюю броню, скользили, проникая друг в друга, и изменяли форму. На предполетном инструктаже пилотам говорили, что ксулские корабли и сооружения обладают способностью к регенерации, и Эллиот подумал, что именно этот процесс он только что наблюдал.

Отойдя от крепости на десять километров, он произвел запуск FGX-4. Ракета сначала ушла вниз из-под его левого крыла, а затем устремилась к цели, изрыгая из сопла белое пламя. В километре над поверхностью приплюснутой сферы сработал взрыватель, и последовала цепная реакция деления, в результате которой высвободилась энергия, эквивалентная десяти килотоннам тротила, породившая мощный рентгеновский луч.

Эллиот не увидел результатов лазерного удара. Его оптические приборы отключились из-за перегрузки датчиков, а затем несколько секунд спустя разрастающийся комок плазмы от взрыва настиг его ‹Небесного дракона›, который тут же закувыркался. Небо закрутилось у него перед глазами, и сгустки звезд галактической спирали перемежались с пустотой бескрайнего космоса.

Ему было все равно. Он нанес ответный удар ублюдкам, проучил этих мерзавцев. Теперь же ему не оставалось ничего другого, как постараться снова вернуться в самую гущу схватки.

* * *

Штурмовая группа ‹Триполи›, Подразделение ‹Браво›, Цель ‹Филадельфия›, Звездная система Край Ночи, 09:58 по местному времени

Переходной шлюз десантного модуля распахнулся, и младший капрал Наль ил-Эн Шра-дах вывалился головой вперед в чрево чужого корабля. Он неловко встал на колени, доставая из чехла лазерный карабин Марк-XLIII CAS, ранний вариант боевого оружия космической пехоты, предшественник ‹сорок четвертого›, которым были вооружены морские пехотинцы, летевшие в первой волне атаки. Это означало, что его оружие не было интегрировано в боевую систему.

Ну и пусть. Он просто не успел переучиться на более сложную систему CAS. И следовательно, ему нужно быть очень внимательным, чтобы не потерять свое оружие.

Как заклинание, врезавшееся в его память, звучало повторение инструкции, монотонным голосом гудевшее в мыслях: ‹Это лазерный карабин ‹Дженерал Электрик/Мицубиси› модели LR-2303, являющийся личным стрелковым оружием стандартного образца, который в настоящее время находится на вооружении корпуса морской пехоты США. Основой его конструкции является пульсирующий лазер мощностью пятьдесят мегаватт. Время приведения в боевую готовность составляет одну десятую секунды. Он поражает цель зарядом энергии в пять мегаджоулей, что по своей разрушительной мощи равно одному килограмму тротилового эквивалента›.

Наль встал с таким ощущением, будто все, что с ним сейчас происходило, было во сне, а не наяву, а он наблюдал за всем этим со стороны, в том числе и за своими собственными движениями, замедленными, словно они причиняли ему боль. Он проверил положение предохранителя на лазерном карабине, а также ноуменальные индикаторы, чтобы удостовериться, что оружие в полной исправности, то есть на максимуме мощности. Все как по инструкции, новобранец! По гребаной инструкции!

Обучение, которое он проходил в течение последних месяцев, носило исчерпывающий характер. Каждый пункт разбирался до последней буковки и вдалбливался в мозг с нудной методичностью, причем в подавляющем большинстве случаев учебный процесс был основан не на практическом показе и тренировках, а шел через ноумен прямо в память. До сих пор это казалось ему чем-то вроде настоящего колдовства. Было очень странно, что люди Киа, человеческие существа с изувеченной Земли, могли наполнять его голову знаниями, как если бы это было корыто, в которое наливали воду из ведер. Невероятно.

Однако все, начиная от штабного сержанта Войковича дома на Иштаре до небольшой армии инструкторов по строевой подготовке, прокторов и преподавателей в учебном центре морской пехоты на Земле, все они подчеркивали снова и снова, что загруженные через компьютер знания необходимо подкреплять реальным опытом и лишь тогда их можно считать усвоенными. Просто знать что-то недостаточно. Эти виртуальные умения и навыки должны стать твоей плотью и кровью.

Поэтому когда дело касалось таких основных частей снаряжения, как десантный модуль, вооружение и, главное, лазер, Наль до сих пор чувствовал себя не в своей тарелке. Он знал, как ими пользоваться. Однако у него еще не было достаточно времени, чтобы проверить знания на практике.