Звездные мошенники

Тил будто окаменел, не веря собственным глазам. Везде сплошные нули, навигационный курсор мечется без цели и смысла, датчик рентгеновского излучения рисует цифры в минусе… Чушь какая-то! Наверное, прыжок вывел из строя все бортовые системы.

Подняв голову, он посмотрел на купол визуального обзора.

Тьма, беспросветная и необъятная.

Пальцы капитана легли на рычаги, чтобы отослать корабль обратно к точке старта, но Тил вовремя спохватился и повернулся к Вандергеру:

– Что-то пошло не так. Наши экраны все… – Он оборвал себя.

Подполковник обмяк в пилотском кресле, лежал неподвижно; рот приоткрыт, лицо белее свечного воска.

– Вандергер!

Тил торопливо расстегнул ремни и схватил напарника за запястье. Пульс не прощупывался.

Пот со лба тонкой струйкой полз капитану в глаза.

– Двойное управление, – проговорил Тил. – Джейк, ну очнись же! Один я не справлюсь. Слышишь, Джейк?

Он грубо тряхнул безвольно свисавшую руку подполковника. Голова Вандергера дернулась. Тил привстал, изучая шкалу датчика жизнедеятельности на плече потерявшего сознание первого пилота. Сердцебиение слабое и прерывистое, дыхание замедленное… Вандергер был жив, но его состояние пугало.

Тил рухнул в кресло, заставил себя дышать глубоко и размеренно. Паника начала отступать.

Итак, они с Джейком затеяли дурацкий эксперимент, который вышел из-под контроля. Причем радикально. Но это вовсе не значит, что уже ничего не исправишь. Нужно не терять головы и следовать инструкциям.

Прежде всего надо помочь Вандергеру.

Тил достал из специального отсека передовой медицинский набор, двигаясь намеренно осторожно и рассудительно, как предписывали инструкции. Не спеша, один за другим, присоединил контакты диагноста к обозначенным местам на скафандре Вандергера.

Четырнадцать минут спустя подполковник зашевелился и открыл глаза.

– Ты вырубился, – выпалил Тил, но тут же поправился: – Как ты себя чувствуешь?

Ему пришлось изрядно постараться, чтобы голос не дрожал.

– Я… нормально… Что?..

– Мы совершили прыжок. Что-то стряслось. Экраны не работают, связь тоже.

– Как… далеко?

– Не знаю, не знаю, черт!

Истерические нотки в собственном голосе понудили Тила на миг стиснуть зубы.

– Не знаю, – повторил он спокойнее. – Кругом одна темнота. Думаю, надо ввести начальные координаты…

Он осознал, что говорит, чтобы обрести уверенность в себе, и потому замолчал.

– Давай… определим… позицию, – прохрипел Вандергер. – Иначе… все будет впустую.

– Да плевать мне на позицию! – воскликнул Тил. – Тебе же плохо! Срочно требуется врач.

Вандергер с усилием поднял голову и уставился на панели приборов.

– Не смотри на них, приборы все спятили, – посоветовал Тил. – Мы должны…

– Ты проверял цепи?

– Не успел. Был занят, тебя спасал.

Про себя Тил выругался: ну что за детские обиды, ей-богу?

– Так проверь.

Поджав губы, капитан подчинился.

– Все системы исправны, – доложил он.

– Ясно. – Вандергер говорил тихо, но отчетливо. – Значит, цепи не повреждены, но экраны ничего не показывают. Быть может, их что-то закрывает? Давай попробуем узнать. Выдвини обзорные мониторы.

Дрожащими руками Тил подтянул к себе визор, беззвучно выругался, настраивая изображение, и перед ним возникла бледно светящаяся решетка, как бы вывернутая вовне, – одна из внешних радиаторных панелей модуля. Мониторы вроде бы целы, но почему же вокруг так темно? Тил повернул видоискатель, и в поле его зрения вплыл яркий объект – прямоугольный, но весь какой-то зыбкий, словно теряющий очертания.

– Что-то вижу, – сказал он. – По левому борту.

Он пригляделся к пятну света. Около тридцати дюймов в диаметре, оно, если судить на глазок, плавало в космосе футах в ста от модуля.

– Посмотри, что там справа, – велел Вандергер.

Тил переключил каналы изображения и узрел второй объект размером приблизительно вполовину от первого. А рядом болтались еще два, поменьше и неправильной формы. Щурясь от источаемого ими сияния, Тил отрегулировал визор, и гало вокруг крупных объектов поблекло. Теперь можно было различить детали – круговращение петель неверного света, расходящихся двумя спиралями из центрального ядра…

Осознание того, что именно он наблюдает, повергло Тила в ужас.

5

Вандергер таращился на пятно света, почти забыв о стальной игле, засевшей где-то в груди.

Андромеда! Большое и Малое Магеллановы Облака! Прочие созвездия… Млечный Путь, родная Галактика…

– Какого дьявола! – вонзился в уши подполковнику хриплый возглас Тила. – Если даже мы застряли на полпути к Андромеде, в миллионе световых лет от дома, она все равно должна противолежать в секунде-другой по дуге. А эта штука выглядит так, будто до нее можно дотронуться!

– Включи камеры, Лес, – прошептал Вандергер. – Давай все запишем…

– Нет, подполковник, давай убираться отсюда! – возразил Тил. – Господи, я и подумать не мог…

– Никто не мог, – прервал его Джейк. – Вот почему нужно все тщательно зафиксировать…

– Нет, нам пора улетать! Немедленно!