Звездные Раны

Он осторожно приблизился к краю свежевыдолбленной ямы, куда была спущена железная лестница, и заглянул вниз.

Там кипела жизнь, доносился легкий шум электродвигателей, стук, звон, шарканье, и неожиданно среди таких знакомых и привычных звуков экспериментального цеха послышался яростно-веселый забористый мат с явным украинским акцентом.

Так умел ругаться один человек – томский ученый Ковальчук…

Журналист оказался прав: Астроблема, как страна счастья, стягивала, заманивала, завлекала всех, кто ее искал. Это понятие – счастье – не имело ни ясных определений, ни философского обоснования, однако каждый ребенок испытывал его, знал и ждал от рождения до глубокой старости. Все остальное было временным, проходящим, поскольку лишь ощущение чуда приносило чувство счастья. Два этих понятия в сознании человека стягивались в одно целое и возбуждали неуемную страсть к поиску. Те, кто испытывал подобный голод с особенной остротой, то есть самые несчастные, одновременно были счастливейшими людьми. И это великое противоречие, единожды поселившись в душе, творило истинные чудеса. Оно рождало землепроходцев, поэтов, великих полководцев и изобретателей.

Ковальчук был в добром расположении духа, матерился весело, и создавалось впечатление, что он там один, хотя, если судить по движению и звукам, доносящимся снизу, в боксе работало несколько человек. Его бесшабашно-азартный голос навевал давние воспоминания о раздольной, поистине творческой жизни в Заполярье, усыплял всякую осторожность, и подмывало в сей же час спуститься через пролом, обняться с томским чудотворцем…

На какое-то время Насадный снова почувствовал себя всесильным, за свои открытия и подвиги награжденным властью особыми, почти царскими, полномочиями в городе будущего. из-за секретности проводимых на Таймыре работ сюда не допускали не то что участкового милиционера, а и любого представителя государственной власти, возложив все административные обязанности на академика.

Астроблема – единственный город СССР, где никогда не существовало советской власти…

Он уже закинул автомат за спину, чтобы спуститься по лестнице, но Дара сделала знак рукой и приложила палец к губам.

– Тс-с-с…

Он услышал шорох на железных ступенях и отошел к стене штольни. Через минуту над устьем пролома появился человек, который тянул за собой толстый, на проволочной арматуре, вентиляционный рукав из брезента. На вид ему было за шестьдесят – сухое лицо в рубленых морщинах, седой ежик отрастающих волос и седые же пышные усы, настолько знакомые, что других таких просто не существовало во всей Арктике. Это был стюард Кошкин, только сильно постаревший, ибо самому счастливому человеку на Земле в восьмидесятые едва ли исполнилось тридцать лет.

Он подсоединил рукав к теплодуву и включил рубильник – нарастающий гул заполнил все пространство катакомб.

– Ну как? – крикнул в пролом.

Снизу, вместе со сверкающей в потоке света пылью донесся одобрительный мат Ковальчука. Удовлетворенный вентиляторщик отступил к вагонетке и наткнулся спиной на ствол автомата.

– Не ори! – приказал Насадный. – Ты же Кошкин? Бортпроводник?

Он несколько картинно поднял руки вверх, затем осторожно обернулся и несколько секунд смотрел на академика глазами старчески размытыми и блеклыми.

– Был Кошкин…

Академик отвел автомат.

– А теперь кто?

– Номер два нуля семьсот девять… Но я тебя не узнаю!

– Червонец давал, чтоб кровь разогреть. В латангском аэропорту.

– Кровь разогреть?

– Ну да, на коньяк. Сказал, спирт не могу пить, душу леденит.

– Верно, и до сих пор так, леденит…

– А ты потом чеченца убил.

Кошкин медленно опустил руки и повернулся к Насадному.

– Было дело… Но тебя все равно не помню…

– Как здесь-то оказался? – говорить приходилось громко из-за гула электродвигателя.

– Обыкновенно, как все… На зону вербовщики пришли, Белые братья. Польстился на дармовщинку… А здорово я тогда эту чурку расколол? – Кошкин проделал движение, будто резал кого-то ножом. – Красиво!.. Потому что я был тогда слишком счастливым среди несчастных. Знаешь, в подобных случаях так стыдно бывает…

– Сколько там народу? – перебил академик, указывая стволом вниз.

– Один. – Он неожиданно воспрял, словно лишь сейчас рассмотрел перед собой чужого и вооруженного человека. – Ты кто? С воли пришел?

– Прилетел…

– Я понял!.. Но от кого ты? От властей или сам по себе?

– Этот город построил я, – с гордостью проговорил академик. – И все, что здесь есть, сделано под моим руководством.

– На это наплевать! Главное, у тебя ствол есть!

– Как это – наплевать?! Мой город!

– Забудь, дядя! Это был сон. Вся прошлая жизнь – сон! Сейчас это Город Будущего.

– Внизу охрана есть?

– Нет, там только спец работает. Он всегда без охраны. Да ее вообще тут мало! Белые братья давят на психику, делают ублюдков, а им охрана не нужна. Вот аэродром хорошо стерегут! Если ты меня знаешь, я же пилот!..

– Ты тоже спец? Коль без охраны…

Счастливейший из людей показал академику спину, на которой был пришит бубновый туз.

– Мишень для стрелков. Между прочим, светится в полной темноте…

– А как тут насчет законов? Не действуют?