Звездные Раны

И только потом, распространяясь от центра к периферии, пошла волна вздымающегося снега. Она катилась вдаль, вширь и ввысь, так что скоро машину окутало снежным вихрем, и город внизу исчез в исчерченной огненными сполохами, густой грозовой туче. Насадный не видел его разрушения, и потому оставалось чувство, будто он еще жив, как остается навечно живым отец, к которому ты не успел на похороны…

Дара взяла ручку на себя и тянула, пока в небе вновь не показались звезды.

В воздухе и тем более под занавесами полярного сияния было невозможно испытать силу подземного толчка. В Латанге не было сейсмостанции, и лишь в Усть-Тарее и фактории Новорыбная было зафиксировано землетрясение силой четыре балла – зазвенела посуда в шкафах, закачались лампочки, и кто-то споткнулся на ровном месте. Однако же, по расчетам, в эпицентре оно составляло выше двенадцатибалльной оценки по шкале Рихтера…

17

Грузовой вертолет Ми-6 с керном, упокоившимся Аквилоновым и стариком Менуховым на борту стартовал ровно в полдень. Зимогор уж было облегченно вздохнул: остальные два с начальством теперь не задержатся, однако у прилетевшей публики был свой четко соблюдаемый регламент: едва утих ветер, поднятый винтами, как бортпроводники оставшихся двух правительственных машин стали затаскивать под сети раскладные столики, стульчики и коробки со снедью.

Обеденное время и прием пищи являлись обязательным ритуалом, и нарушить его не могли ни аварийная скважина, ни только что застрелившийся начальник экспедиции. За Зимогором прибежал Ангел – самый низший по иерархии среди гостей, однако разговаривал как с еще более низшим, несмотря на недавнее повышение. Олег явился перед честной компанией, когда та уже хорошо выпила и закусила. Стюардесса поставила ему стул перед чистым прибором, и он оказался лицом к лицу с женщиной в черном деловом костюме. На новоиспеченного начальника экспедиции, кроме нее и улыбчивого бывшего Минфина, никто не обратил внимания, однако когда эта облеченная властью барышня заговорила, Зимогор сразу же отметил, что остальные прислушиваются и ловят каждое слово. Вероятно, только ей позволялось снизойти до общения с ним…

Олег предполагал, что сейчас начнутся производственные вопросы и все завертится вокруг бурения новой скважины и сроков, но, видимо, обеденный ритуал исключал всякие деловые разговоры, и барышня была настроена на отдых.

– Как вы полагаете, местный климат одинаково благотворно действует на всех? – после ничего не значащей затравки спросила она. – Или есть какие-то противопоказания? Вы себя здесь хорошо чувствуете?

По участливо-медицинскому тону ее можно было отнести к работникам здравоохранения.

– Нормально, – односложно сказал Олег, стараясь определить, куда же она клонит.

– Но вид у вас… Скажем, не особенно-то здоровый. Это влияние среды?

– Социальной среды, – со скрытым сарказмом поправил Зимогор.

– Да, да, да, – поняла она, имея в виду смерть Аквилонова. – Говорю к тому, что есть предложение совершить небольшую прогулку. А этот неприятный случай с самоубийством… Есть сомнения.

– Аквилонов чувствовал себя здесь великолепно, – сообщил он. – Я разговаривал с ним за минуту до смерти.

– Что он говорил вам? – улыбнулся Эксперт.

– Наставлял, как руководить экспедицией, – уклонился Олег. – И о погоде…

– А потом пулю в лоб?

– В сердце.

– Тем более – в сердце… Повторите нам его последние слова.

Зимогор двинул ногами под столом, и полные рюмки плеснули на скатерть.

– Бывают же такие места на земле, где хорошо человеку, – дословно передал он.

– Замечательная фраза, – улыбнулся тот, обращаясь к одному из гражданских. – Она что-нибудь вам говорит?

– Говорит, – обронил его собеседник и посмотрел на часы. – Надо спешить. Через два часа Манорая войдет в зону видимости спутника.

– И ни на что не жаловался? – воспользовалась паузой деловая женщина.

– Нет, напротив…

– Может быть, переживал из-за аварии? Сердце? Больная совесть…

– Он радовался. Никогда не видел таким…

– Господа, все в порядке! – провозгласила барышня, обращаясь к застолью. – Прогулка опасности не представляет.

– Полагаемся на ваш авторитет, – заметил Эксперт. – Но охрана не помешает. И думаю, не помешает взять с собой кое-что с нашего стола. На природе очень хорошо пойдет. Знаете, господа, у меня здесь появился зверский аппетит.

– Безопасность обеспечим, – заверил Ангел и ушел давать распоряжения лейтенанту Перцеву.

– Вы согласны быть нашим проводником? – ласково спросила барышня.

Зимогор, так и не прикоснувшись к еде, встал.

– Простите… Вы верно заметили, чувствую себя плохо. Начальник партии проводит, он здешние места знает…

Конечно, не следовало начинать так карьеру начальника экспедиции, однако Ангел оставался на участке и мог забрести в избушку Ячменного, где была Лаксана. Олег поймал начальника участка возле конторского вагончика.

– Поведешь начальство на экскурсию. Собирайся быстро!

– Понял… Я понял, что надо сделать! – тихо и завороженно проговорил тот. – Я им покажу кузькину мать. Экскурсия как раз на руку! Они же водку с собой берут? Берут!