Звёздные войны. Эпизод I: Скрытая угроза

Махина с грохотом приближалась, перемалывая болота, приминая траву и создавая после себя маленькие водовороты. Транспортник Федерации нагонял Квай-Гона, а тот все силился отвязаться от аборигена или хотя бы оттащить того в сторону в слабой попытке скрыться от погони.

Наконец, когда транспортник уже навис над ними, будто здание, готовое вот-вот рухнуть, мастер-джедай толкнул навязчивое существо в мелкую заводь и ничком накрыл его сверху. Громада Торговой федерации прошла мимо, прогрохотав над их распростертыми телами. Воздушная волна еще глубже вдавила их в трясину.

Когда опасность миновала, Квай-Гон выбрался из грязной воды и с наслаждением вдохнул. Абориген, так и не отпустивший его руку, тоже поднялся, и с его вытянутой трубочкой физиономии потекла мутная вода. Проводив взглядом удаляющийся транспортник, существо припало к джедаю и заключило его в горячие объятия.

– Ой-ой, ой-ой-ой! – запричитало земноводное писклявым щебечущим голосом. – Я твоя люби, люби навсегда! – И расцеловало.

– Отстань, – отмахнулся Квай-Гон. – Ты совсем без мозгов? Из-за тебя мы чуть не погибли!

Существо, похоже, обиделось:

– Без мозгов? Моя говори!

– Способность говорить еще не признак интеллекта. – Квай-Гона так просто было не пронять. – А теперь отцепись от меня и иди своей дорогой!

Мастер-джедай высвободился из хватки земноводного и зашагал прочь, с тревогой поглядывая по сторонам и прислушиваясь к визгу ОВП в отдалении.

Помедлив, существо бросилось следом:

– Нет-нет, моя иди с тобой! Моя оставайся! Джа-Джа будь верная, скромная гуигана помощник. Будь твой друг.

Джедай едва удостоил его взглядом, сосредоточенно выискивая в тенях ученика:

– Спасибо, но не нужно. Как-нибудь обойдусь.

Гунган Джа-Джа пошлепал за Квай-Гоном, размахивая руками и шевеля вытянутыми губами:

– Нужно-нужно! Боги нам вели! Моя обязана жизнью! Это точно, как моя имя Джа-Джа Бинкс!

Болотная вода задрожала от звука моторов ОВП, и из тумана вынырнул Оби-Ван Кеноби, а за ним – две платформы, с которых в него целились боевые дроиды.

Квай-Гон выхватил меч и махнул аборигену, чтобы тот убрался с дороги:

– Мне сейчас не до этого...

– Однако возьми гуигана с собой... – Джа-Джа умолк, едва заслышав звук ревущих машин, а когда повернулся, они оказались прямо перед его распахнутыми от ужаса глазами. – Ох, наша...

Квай-Гон сгреб гунгана в охапку и снова бросил ничком в воду:

– Не высовывайся!

Джедай включил меч и приготовился встретить дроидов, которые преследовали ученика.

Из-под воды показалась голова Джа-Джа.

– Наша умирай! – завопил гунган.

Едва Оби-Ван поравнялся с учителем, боевые дроиды на платформах открыли огонь из пушек. Квай-Гон отразил выстрелы им навстречу. ОВП взорвалась россыпью раскаленных металлических обломков, в один миг усыпавших болото.

Оби-Ван, тяжело дыша, устало вытер грязь со лба:

– Простите, учитель. Мой меч замкнуло в болоте. – Он вытащил оружие. Рабочая сторона его почернела и оплавилась.

Квай-Гон забрал меч из рук падавана и бегло осмотрел. За его спиной из взбаламученного болота выбрался Джа-Джа Бинкс и с любопытством воззрился на вновь прибывшего.

– Ты опять забыл отключить питание, Оби-Ван? – с нажимом спросил наставник.

Ученик смущенно кивнул:

– Похоже, что да, учитель.

– Перезарядить его недолго, зато с чисткой придется повозиться. Надеюсь, ты извлек из этого урок, мой юный падаван.

– Да, учитель. – Оби-Ван с огорченным видом принял меч из рук Квай-Гона.

Джа-Джа протолкался поближе, шлепая перепонками. Уши его болтались, длинные руки и ноги словно пытались унести его одновременно в разные стороны.

– Твоя моя опять спасай? – задал он риторический вопрос.

Оби-Ван замер:

– Что это?

– Гунган. Абориген. Его зовут Джа-Джа Бинкс. – Квай-Гона больше занимали окружающие их болота. – Уходим, пока не показались другие ОВП.

– Другие? – беспокойно выпалил Джа-Джа. – Твоя говори, другие?

Квай-Гон решительно зашагал прочь через трясину. Оби-Ван не отставал, а Джа-Джа догнал их после секундной заминки, суетливо семеня и закатывая глаза.

– Моя извиняйся, но самая надежная места – Ото-Гунга, – пропыхтел он, стараясь привлечь внимание джедаев. Кругом жужжали моторы одноместных воздушных платформ, невидимых за туманом. – Ото-Гунга, – повторил Джа-Джа. – Там, где я вырастай. Безопасная город!

Квай-Гон резко остановился, а за ним – и оба его спутника. На этот раз мастер-джедай посмотрел на гунгана заинтересованно:

– Что ты сказал? Город?

Джа-Джа старательно закивал.

– Отведешь нас туда?

Гунган внезапно смутился:

– Ох-ох, нет... Моя ваша не отведи... Никак не иди, нет.

Квай-Гон навис над ним, буравя мрачным взглядом:

– Никак?

Джа-Джа, казалось, готов был провалиться сквозь трясину. В горле у него клокотало, вытянутые губы раскрывались и закрывались, как у рыбы.

– Досада, однако... моя признавайся, что мою прогоняй. Наверх. Моя забывай – босс Насс ужасно накажи, если моя возвращайся. Ужасная, страшная наказания.

Визг моторов ОВП перекрыл другой звук, исходящий откуда-то из-за тумана, – низкий, глухой, ритмичный и постепенно нарастающий. Джа-Джа тревожно оглянулся:

– Ой-ой!