Звёздные войны. Эпизод I: Скрытая угроза

Протоколист болтал без умолку, но мальчик мысленно унесся в далекие дали, пропуская его слова мимо ушей. Самое трудное уже было позади. И пусть марширующие дроиды сильно тормозили процессию, вскоре после полудня они достигнут края Дюнного Моря и еще до темноты прибудут в Мос-Эспа. Энакин успеет спрятать С-ЗРО и сдать Уотто приобретенных дроидов и остаток товаров, которые ему не удалось обменять. Может, это вернет ему благосклонность тойдарианца. Уж точно Уотто будет доволен покупкой преобразователя. В этих местах подобные запчасти достать трудно, и если его получится отремонтировать – а Энакин был уверен, что получится, – он будет стоить больше, чем все остальные приобретения, вместе взятые.

Процессия пересекла центральную равнину и двинулась вверх по склону к лощине Зелрик – неглубокой расселине с широким входом, врезавшейся в Моспикский кряж. Спидер нырнул в лощину, а дроиды выстроились позади в блестящую под солнцами шеренгу. Вскоре вся колонна вошла в тень. Температура здесь была на несколько градусов ниже, а тишина под навесом скал звенела по-другому. Энакин настороженно оглядывался. Как и любой житель Мос-Эспа, он прекрасно помнил о поджидающих в пустыне ловушках, хотя временами ему казалось, что здесь гораздо безопаснее, чем в городе.

– ...В соотношении четыре родианца к одному хатту, когда поселение стало приобретать вид и порядки крупного центра торговли. Но и тогда было очевидно, что хатты преобладают, а родианцы с таким же успехом могли бы остаться на родной планете и не подвергаться риску в перелете...

С-ЗРО все тараторил и тараторил, перескакивая с одной темы на другую. Он не рассчитывал на какую бы то ни было реакцию на его нескончаемые лекции – лишь бы не перебивали. Энакин гадал, уж не итог ли это длительной сенсорно-речевой недостаточности, накопившейся за время отключения. Эта модель протокольных дроидов славилась своей несдержанностью.

Тут взгляд мальчика зацепился за что-то странное и неуместное по правую руку. Поначалу он разглядел лишь очертания цветного пятна, почти затерявшегося в тенях на фоне песка и камней. Но при более пристальном рассмотрении все встало на свои места. Энакин резко накренил спидер, увлекая шеренгу дроидов в сторону.

– Хозяин Энакин, что вы делаете? – капризно спросил С-ЗРО, уставившись единственным рабочим глазом на мальчика. – Мос-Эспа находится за лощиной, а не в той стороне... Ох, беда! Это то, о чем я думаю? Хозяин, вы тем более должны вернуться на маршрут...

– Знаю, – оборвал Энакин дроида. – Я просто посмотрю.

С-ЗРО всплеснул руками:

– Хозяин Энакин, я вынужден настаивать! Это очень неблагоразумно. Если я не ошибаюсь – и должен сказать, что достоверность моего суждения просчитывается на девяносто девять целых и семь десятых процента, – мы едем прямо к...

Однако мальчику незачем было сообщать, что ждет его впереди, поскольку он и так знал. На песке у подножия обрыва неловко скрючился тускен, наполовину заваленный грудой камней. Даже с такого расстояния внешний вид и атрибуты аборигена пустыни угадывались безошибочно. Свободное коричневое облачение, толстые кожаные перчатки и обувь, патронташ и пояс, обмотанная тряпьем голова с окулярами и роговым раструбом. Бластерная винтовка лежала в метре от вытянутой руки тускена. Свежий оползневый уступ на скале говорил сам за себя. Песчаный житель, должно быть, прятался на вершине, когда порода подалась под ногами и погребла его при падении.

Энакин остановил спидер и спрыгнул на песок.

– Хозяин Энакин, я считаю, что это неправильно! – назидательным тоном заявил С-ЗРО.

– Я только посмотрю, и все, – заверил его мальчик.

Он был немного напуган и насторожен, но он никогда еще не видел так близко тускенского разбойника, хотя и был о них наслышан. Их народ был очень скрытным и воинственным, вел кочевую жизнь, объявив пустыню своей территорией и обирая любого, кто по глупости сунется на их землю неподготовленным. Они являлись с пустошей пешком или верхом на диких бантах, кочевали, где им вздумается, грабили одиноко стоящие дома и перевалочные пункты, нападали из засады на караваны, присваивали продукты и инструменты. При случае тускены могли даже напасть на хатта. По большому счету они досаждали всем, и жители Мос-Эспа – тоже далеко не образцовые обыватели – люто ненавидели песчаных людей.

Сам Энакин еще не решил, как к ним относиться. Байки о них страшили, но мальчик достаточно разбирался в жизни, чтобы понимать, что в каждом происшествии есть как минимум две стороны, а точка зрения нередко звучит всего одна. Он был заинтригован дикой, необузданной природой тускенского образа жизни, где не было границ и безответственности, где все считались равными.