Звёздные войны. Эпизод I: Скрытая угроза

Он ухватился за рычаг энергопривода и штурвал и дал полный вперед. К его удивлению, пасть морского убийцы судорожно распахнулась, и корабль вылетел из нее, как из катапульты.

– Наша свободна! Свободна! – Джа-Джа подпрыгивал на сиденье, радуясь привалившей удаче.

Но быстрый взгляд назад показал, что улыбнувшаяся им удача имеет вполне осязаемую форму. Их преследователь угодил в зубы какой-то другой твари, которая сильно превосходила его в размерах. Длинный угреобразный хищник, с когтистыми передними лапами, ластами вместо ног и отвратительной пастью, разорвал морского убийцу на клочки и с аппетитом заглотил.

– Водный монстр сэндо, ой-ой! – промычал Джа-Джа Бинкс, закрыв лицо ладонями.

Оби-Ван прибавил газу, пытаясь увеличить расстояние между кораблем и этой новой напастью. Чудище отстало, но тут тревожно замигала подсветка кабины. Маленький кораблик нырнул глубже, к самому ядру планеты. Внезапно в приборной панели что-то вспыхнуло, и искры рассыпались по кабине. Колпак над головой пассажиров разгерметизировался, и внутрь начала сочиться вода.

– Учитель, – сказал Оби-Ван, заслышав, что гул энергопривода внезапно понизился, – мощность падает!

Квай-Гон был занят приборной панелью и ответил, не поднимая головы:

– Спокойствие! Ничего страшного еще не произошло.

– Еще! – Джа-Джа отбросил притворство и заметался на сиденье. – Чудовища там! Протечка здесь! Наша тони! Полный кирдык! Когда же начинайся страшная, если не сейчас?

В этот момент подсветка внутри бонго окончательно потухла, и гунган получил ответ на свой вопрос.

В конференц-зале флагмана Торговой федерации над Нутом Ганреем и Руном Хаако нависла голограмма Дарта Сидиуса. Наместник и его помощник неподвижно съежились, не отрывая красно-оранжевых глаз от голограммы. На рептилоидных лицах отражались все оттенки страха, который не давал им шелохнуться.

Темная фигура в плаще молча взирала на них. На лице, скрытом в тенях и складках капюшона, не было и намека на какое бы то ни было выражение. Но поза владыки ситхов говорила сама за себя.

– Вы меня разочаровали, наместник, – прошипел он.

– Владыка, уверяю вас... – тщетно пытался оправдаться тот.

– Хуже того – вы меня ослушались!

Лицо неймодианца исказилось до неузнаваемости.

– Нет, владыка, нет! Просто джедаи такие... изворотливые, в этом все дело. Их не так просто уничтожить.

– Итак, наместник, они живы?

– Нет-нет, я уверен, что они мертвы. Наверняка. Мы просто еще не установили... точно.

Дарт Сидиус его не слушал:

– Если они живы, то скоро себя проявят. Когда это случится, наместник, я должен сразу же обо всем знать. Я сам с ними разберусь.

Нут Ганрей, казалось, вот-вот упадет в обморок под пронизывающим взглядом ситха.

– Слушаюсь, владыка, – выдавил он вдогонку погасшей голограмме.

Оби-Ван пытался восстановить управление маленьким кораблем, бесцельно дрейфовавшим в пучине.

Вдруг снова послышался гул энергопривода, и винтовые плавники на корме ожили.

– Есть тяга, – облегченно выдохнул молодой джедай.

На приборной панели, мигнув пару раз, зажглась подсветка. Затем включились внешние огни, на мгновение ослепив пассажиров бонго светом, отраженным от каменных стенок и зазубренных скалистых выступов. И тут Джа-Джа завопил. Прямо перед ними зависло новое чудовище – в чешуе, с гребнями, клыками и агрессивно поднятыми передними лапами.

– Когтистая рыба коло! – взвизгнул гунган. – Ваша джедая делай что-нибудь! Где тама ваша крутосила?

– Успокойся, – мягко осадил его Квай-Гон, положив руку на подергивающееся плечо.

Джа-Джа отшатнулся и упал без чувств.

– Вы перестарались, учитель, – заметил Оби-Ван, разворачивая бонго прочь, во тьму.

Пилоту не надо было оглядываться, чтобы понять, что когтистая рыба пустилась в погоню. Они плыли через туннель, который, вероятно, служил этой твари логовом. Еще повезло, что они застигли ее врасплох. Оби-Ван направил кораблик к выходу из пещеры, где торчали наросты, которые могли бы прикрыть их бегство. По обшивке что-то клацнуло, на миг застопорив машину, но тут же отпустило. Оби-Ван прибавил мощности винтовым плавникам.

– Давай же, давай! – тихо приговаривал он.

Они вынырнули из туннеля прямо в пасть водного монстра сэндо, поджидавшего снаружи. От неожиданного тычка тварь отскочила, дав Оби-Вану короткий миг на то, чтобы резко вывернуть штурвал вправо. Челюсти не успели сомкнуться, и корабль проскочил между зубами размером с дом.

Джа-Джа моргнул и открыл глаза. Увидев гигантские челюсти, он снова потерял сознание.

Бонго трясся от бесконечных толчков, работая на пределе. Им повезло вырваться из ловушки, а вот когтистая рыба коло в пылу погони не успела увернуться, влетев прямо в пасть другого хищника. Челюсти с хрустом захлопнулись.

Оби-Ван прибавил мощности винтовым плавникам. Останки рыбы коло показались сквозь редкие зубы сэндо, но тот быстро всосал их обратно.

– Понадеемся, что червячка наш морской друг заморил, – проронил молодой джедай, быстро оглянувшийся назад.