Звёздные войны. Эпизод I: Скрытая угроза

– Эта развалюха никогда не поднимется в воздух, – заявил Уолд, подталкивая локтем подружку. – Смех, да и только, Эни.

– Ты уже который год с ним возишься, – добавила Эми с гримасой неодобрения на нежном личике. Девочка покачала белокурой головкой. – Он никогда не полетит.

Энакин раскрыл было рот, но быстро передумал оправдываться. Пусть говорят, что хотят. Зато потом он им всем покажет.

– Слушай, пойдем в мяч поиграем, – скучающим голосом предложил Сик, шагая прочь. – Бросай это гиблое дело, Эни, пока не разбился всмятку.

Дети выбежали со двора, посмеиваясь над юным мечтателем. Но Китстер был его лучшим другом и никогда не сомневался в его словах. Поэтому смуглый мальчик остался, не обращая внимания на насмешки других.

– Что бы они понимали, – тихо проговорил он.

Энакин благодарно улыбнулся другу. Но тут он заметил, что Джа-Джа ошивается у пластины энергоцепи – источника питания, благодаря которому двигатели соединялись между собой и синхронизировали работу. Улыбка тут же сошла с лица мальчика.

– Эй! Джа-Джа! – выкрикнул он. – Отойди от цепи!

Гунган поднял голову, его взгляд забегал.

– Кого? Моя?

Энакин упер руки в бока:

– Если рука попадет под разряд, то на несколько часов онемеет.

Переменившись в лице, Джа-Джа спрятал руки за спину и снова склонил длинный любопытный нос над пластиной. В этот миг оттуда к его рту поднялась энергетическая дуга, отчего бедолага потрясенно взвизгнул и отпрыгнул. Гунган недоуменно вытаращился на мальчиков, обхватив вытянутые трубочкой губы обеими руками.

– Ой-ой-ой! – выдавил Джа-Джа, свесив длинный язык. – Языка стать толстая. Моя больно.

Покачав головой, Энакин снова занялся проводкой. Китстер наблюдал за его работой с тревогой на смуглом лице.

– Эни, ты даже не знаешь, заведется ли он, – хмуря брови, заметил мальчик.

Энакин ответил, не поднимая головы:

– Заведется.

Рядом с ним, как по волшебству, возник Квай-Гон.

– Думаю, самое время проверить. – Джедай протянул юному пилоту небольшой цилиндрический предмет. – Вот тебе силовой блок. Я прихватил его сегодня утром. Тебе он нужнее, чем твоему хозяину. – Уголок рта Квай-Гона дернулся от смешанного чувства смущения и радости.

Энакин знал, сколько стоит силовой блок. Он не представлял, как джедай сумел увести эту штуку из-под носа Уотто, и даже не хотел вдаваться в подробности.

– Отлично! – просиял мальчик.

Запрыгнув в кабину, он вставил силовой блок в разъем на приборной панели и нажал кнопку включения. Затем натянул старый потертый шлем и перчатки. Пока Энакин снаряжался, Джа-Джа, который по-прежнему ошивался возле двигателей, умудрился сунуть руку в форсажную камеру, и ладонь вмиг застряла. Гунган в ужасе запрыгал на месте, не в силах произнести ни слова онемевшим ртом, а только без толку шлепая вытянутыми губами. В последний момент его отчаянные пляски заметила Падме и рывком освободила его – за несколько секунд до того, как завелись двигатели.

Из форсажных камер вырвалось пламя. «Радон-Ульцеры» заревели, постепенно повышая тон, пока пилот не нажал на рычаги, – тогда они перешли на глухое ворчание. Раздались одобрительные выкрики, и Энакин помахал всем рукой.

Шми Скайуокер смотрела на него с крыльца печальным отстраненным взором.

Сумрак горел золотым и алым, изящными длинными мазками окрасив горизонт над заходящими солнцами. Ночь ползла следом, затемняя небо, натягивая на него усыпанное звездным бисером покрывало. В сгустившейся тьме над пустошами установилась настороженная тишина.

В последнем закатном луче блеснул металлический бок небольшого корабля, летящего от Дюнного Моря к Мос-Эспа. Узкий плоский нос походил на кинжал, к хвосту крепились крылья, а вертикальные стабилизаторы были слегка закруглены. Корабль несся вдоль рельефа планеты, поднимаясь к вершинам холмов и ныряя в распадки. Темная краска и ровный ход делали его похожим на хищника, вышедшего на охоту.

Покинув Дюнное Море, аппарат аккуратно остановился на широком плоском холме-останце, с которого во всех направлениях открывался вид на окрестности. Стадо обеспокоенных диких бант с недовольным ревом разбежалось при появлении звездолета, тряся мохнатой головой с массивными рогами. Корабль заглушил двигатели и притаился в ожидании.

Вскоре кормовой люк раскрылся, опустив металлический трап, и на его вершине появился Дарт Мол. Он сменил черный плащ на свободную одежду жителя пустыни и повязал рубаху поясом, а световой меч повесил так, чтобы в любой момент до него дотянуться. Маленькие рожки, более не скрытые капюшоном, напоминали зловещую корону над черно-красным лицом. Не обращая внимания на бант, ситх прошел к краю плоскогорья и, достав электробинокль, стал осматривать пустоши.

«Песок и камни, – отметил он. – Необитаемые земли. Но неподалеку есть город, и там – еще один. И третий поодаль».

Дарт Мол опустил бинокль. Огни городов были хорошо видны в сгущающейся черноте ночи. Остальные находились либо на другой стороне Дюнного Моря, где он уже побывал, либо за горизонтом, куда еще предстояло отправиться.

Но ситх был уверен, что джедаи скрываются в одном из этих.