Звёздные войны. Траун: Доминация. Меньшее зло

Траун сказал, что ему понадобится десять минут, чтобы добраться до заведения, которое назвал Трасс. Из чистого любопытства Трасс засек время, и ровно через восемь минут после звонка краем глаза уловил движение рядом: кто-то выдвинул стул за его четырехместным столиком и опустился на него.

– Здравствуйте, Траун, – сказал Трасс, поднимая взгляд.

Остальные слова застряли у него в горле. Рядом с ним сидел какой-то незнакомый чисс среднего возраста.

– Извините, это место занято, – только и смог вымолвить Трасс.

– Прошу извинить меня за вторжение, – спокойно произнес незнакомец. – Я подумал, что мое участие в вашей встрече сэкономит всем время, ведь мы с вами ждем одну и ту же персону. Смею предположить, вы аристократ Митт’рас’сафис?

Трасс невольно прищурился. Поскольку он занимал в Синдикуре должность в самых низах, его мало кто знал в лицо и по имени.

– Верно, – осторожно подтвердил он. – А вы?

– Стайбла’ппин’сикок, – представился собеседник. – Старший помощник патриарха Стайбла’ми’оводо. Кстати, поздравляем вас с подписанием экспедиционного договора с семьей Тумаз. Тем более под самым носом у Иризи. Представитель семьи Митт проявила высшее мастерство убеждения.

– Да уж, – пробормотал Трасс. Этот тип знал не только о недавно заключенном договоре с семьей Тумаз, но и о том, что главой делегации от семьи Митт была женщина. – Вы в курсе всех подробностей.

Лаппинсик пожал плечами.

– Семья Стайбла не занимает лидирующих позиций среди Сорока великих, – заметил он, как будто Трасс каким-то образом мог упустить этот факт. – Приходится компенсировать недостаток влияния и собственных достижений тщательным учетом чужих.

– Как пали могучие, – сквозь зубы произнес Трасс.

– В нашем понимании могучие великодушно сошли с пьедестала, – поправил его Лаппинсик. – К слову о достижениях семьи Митт – судя по всему, одним из них станет ваш лейтенант Митт’рау’нуру.

– Согласен, – сказал Трасс. – Ключевое слово «наш». Траун принадлежит к семье Митт, и мы твердо намерены удержать его.

– Здравая мысль, – одобрил Лаппинсик. – Впрочем, считаю нужным напомнить, что «намерение» и «результат» не всегда совпадают. Полагаю, семья Стайбла может предложить ему больше гарантий, чем семья Митт. По крайней мере, на текущий момент.

Трасс с пониманием улыбнулся собеседнику, хотя все внутри связалось узлом. Момент был упущен, и он пожалел, что в разговоре с патриархом Тоораки не настоял хоть на каких-то гарантиях. Поскольку Траун сейчас был в самом низу семейной иерархии, любое предложение чуть выше его нынешней позиции будет чрезвычайно заманчивым. Даже в семье Стайбла.

– Допустим, – произнес он, постаравшись, чтобы это прозвучало обыденно. – Разумеется, при этом ему придется оценить относительные преимущества родства с семьей Стайбла как такового в сравнении с семьей Митт.

– Лейтенант Траун достаточно умен, чтобы оценить правильно, – с ответной, столь же понимающей улыбкой заметил Лаппинсик. – Вдруг он вскоре станет лейтенантом Ларауном? Не находите, что это имя весьма благозвучно?

Внимание Трасса привлекла фигура в толпе пешеходов в квартале отсюда: Траун только что обогнул угол и направлялся к ним.

– Так скажите, аристократ Трасс, – продолжил Лаппинсик, больше не улыбаясь, – что вы можете предложить Трауну сверх того, что готов предложить я?

– Это простое любопытство или приглашение к состязанию?

– Расценивайте это как вам угодно. – Лаппинсик кивком указал на приближающегося Трауна. – Но побыстрее. Как только он присоединится к нам, то сразу же услышит мое предложение.

Трасс посмотрел на молодого родственника, лихорадочно раздумывая. Что он может предложить? Высокий статус внутри семьи? Это не в его власти. Повышение в звании? Это вопрос к Совету военной иерархии. Деньги? Просто смешно.

Он ничем не располагал. Кроме, может быть…

– Ваша семья считает его просто занятным трофеем, который можно добавить на политические весы, – сказал он, переведя взгляд на Лаппинсика. – И всего лишь.

– По-вашему, семья Митт видит в нем что-то большее?

– Я не знаю, что в нем видит вся семья, – признал Трасс. – Я говорю за себя.

– И что же вы увидели?

Трасс набрал побольше воздуха. Юный необщительный курсант, увлекающийся искусством. Его уникальная способность понимать это искусство и молчаливая боль о давно утраченном, скрывающаяся за холодным разумом. Новоиспеченный офицер, показавший такие вершины тактического мастерства, что на его сторону встали младший коммандер Зиара и генерал Ба’киф.

Что же он увидел в Трауне?

И тут в памяти всплыло последнее наставление патриарха Тоораки. Только сейчас до него дошло, что оно означало на самом деле.

– Я увидел в нем друга, – ответил Трасс. – Он мой друг.

Долгую секунду они неотрывно смотрели друг другу в глаза. На лицо Лаппинсика медленно наползла едва заметная улыбка.

– Вот как, – сказал он. – Любопытно.

Рядом с их столом он заметил какое-то движение. Повернувшись, Трасс немного опешил от того, что напротив уселся Траун. Он так зациклился на Лаппинсике и своих мыслях, что пропустил момент, когда тот подошел.

Траун и правда точно уложился в десять минут.