Звездные взломщики

Больше за время обеда он не произнес ни слова. Что касается меня, то я был собой чрезвычайно доволен.

Обед закончился по сигналу большого гонга. Разом встав, монахи потянулись к выходу, я постарался не отстать от брата Юлиана.

- Мы поедем на лифте? Туда, где Старшие Братья? - Я с выражением восторга на лице смотрел на Юлиана.

- Да, брат Ирвин. Брат Фредерик уже ждет тебя.

Что ж, тем лучше - я внимательно запоминал дорогу, понимая, что мне пригодится каждая мелочь. Мне бы еще уз- , нать, где находится Крест... Меня так и подмывало спросить об этом Юлиана, но я понимал, что столь большая осведомленность о реликвии ордена может меня выдать.

Лифт оказался вполне обычным, мы поднимались около минуты. Наконец двери открылись, моему взору предстали два вооруженных охранника, причем в зубах у одного из них - я даже глазам своим не поверил - дымилась сигарета. Выглядели охранники вполне воинственно, мне даже стало немного грустно - если Крест где-то здесь, то без стрельбы не обойтись. Но по-настоящему меня удивила все-таки сигарета* я все больше убеждался в том, что в ордене происходит что-то странное. Удивительная проповедь, монахи с оружием. А где членовредительство, о котором я так много слышал, где прыжки в пропасть и прочие приятные штуки? Или это и есть те изменения, о которых мне как-то довелось услышать?

- Это брат Ирвин, мы к брату Фредерику... - сказал Юлиан и попытался пройти, но, к моему величайшему удивлению, охранники его не пустили.

- Только брат Ирвин, - сказал охранник с сигаретой в зубах. - Тебе не велено.

Брат Юлиан побледнел от злости, но протестовать не стал.

- Как будет угодно брату Фредерику, - покорно сказал он, повернулся и снова вошел в лифт.

- За мной, брат Ирвин... - произнес, окинув меня подозрительным взглядом, второй охранник.

Путешествие было кратким, но познавательным. Судя по всему, этот этаж был наиболее комфортабельным. Комфортабельным настолько, что у меня даже закралось сомнение - уж не произошел ли здесь дворцовый переворот? Ну посудите сами: святой Патрик - и ковровые дорожки на полу, настоящий солнечный свет, проникающий сквозь скошенные боковые окна. Воздух был чист и прохладен, что говорило о наличии климатической установки. В целом этот этаж напоминал мне древний дворец - уютный, хорошо обставленный. Здесь были роскошные залы, небольшие уютные спальни - дверь одной из них была открыта, и я в полной мере мог оценить ее убранство. Насколько я успел заметить, Старшие Братья спали на вполне современных кроватях, причем двуспальных, одно это навело меня на довольно странные размышления. Нет, женщин я здесь не увидел, но после всего увиденного их появление меня бы уже не удивило.

Брат Фредерик ждал меня в роскошном кабинете - ничто, кроме каменных стен, не напоминало о том, что мы находимся внутри горы. Даже окно было совершенно нормальным, сквозь него открывался удивительный вид на залитые солнцем горы. Самый старший из братьев сидел в кресле и читал книгу, рядом на столике примостился мой ящичек. Увидев меня, брат Фредерик закрыл книгу и улыбнулся.

- Рад видеть вас, брат Ирвин. - Фредерик указал рукой на соседнее кресло. - Садитесь...

- Спасибо... - Я сел, думая о том, как вести себя в присутствии этого человека.

- Ваш дар произвел на меня впечатление, - сказал Фредерик. - Нечасто в наше время можно встретить подобную щедрость.

- Спасибо, брат Фредерик, - ответил я, поудобнее устраиваясь в кресле. За последние дни мои бока истосковались по мягкому.

- Что привело вас в нашу скромную обитель? - В глазах Фредерика мелькнула усмешка.

Этот человек отнюдь не был дураком, мои шансы провести его были весьма малы. Пришлось на ходу менять тактику, благо у меня уже появились некоторые соображения на этот счет.

- Неудовлетворенность жизнью, - ответил я. - Как вы уже поняли, я не самый бедный в этом мире человек. Но мне скучно, я устал смотреть на глупые рожи наших политиков, устал от их вечной грызни и сплетен.

- И решили примкнуть к нам? - В глазах Фредерика все еще играла усмешка.

- Какой дурак вам это сказал? Вероятно, брат Юлиан?

Последовала секундная пауза, затем брат Фредерик засмеялся.

- Именно поэтому брат Юлиан до сих пор не заслужил повышения, - произнес Фредерик, отсмеявшись. - Он совершенно не разбирается в людях...

Брат Фредерик замолчал, внимательно глядя на меня, молчал и я. Здесь, в кабинете, он уже не казался мне таким величественным - тем не менее это был очень сильный противник, я с трудом выдержал его взгляд.

- И все-таки, брат Ирвин, что вам здесь надо? - Улыбка в глазах Фредерика неожиданно погасла. - Уж не шпион ли вы?

- Ни в коем случае. - Я столь же холодно взглянул на Фредерика. - Что касается первой части вашего вопроса, то здесь я нахожусь исключительно с ознакомительной целью. Если ваши цели совпадут с моими, то я, возможно, у вас и останусь.

- Если я вам позволю, - уточнил Фредерик.

- Нет. Если я соглашусь остаться.

Фредерик улыбнулся.

- Вы исключительно нахальны, брат Ирвин. Я могу позвать охрану, и от вас не останется мокрого места.