Звездный час астронавта Бейтса

Сохраняется нормальная активность на полигоне в районе советского ракетного завода в Воткинске.

Командир миссии 51-С Бейтс прибыл в Вену с неустановленными целями. В связи с отсутствием развития предпринятых им ранее действий контроль за данной позицией для последующих сводок прекращен.

Младший оператор Центра по контролю за орбитальным сектором № 4 Дж. Поттинг убит при попытке вооруженного ограбления. Стрелявший задержан, мотивы нападения выясняются.

Предстартовый отсчет по программе «Дельта-Ж» продвинулся на 7 часов 39 минут 18 секунд. Завершена проверка качества стыковки полезного груза с носителем. Охрана пусковой платформы переведена в режим «А». До старта по отсчету — 85 часов 04 минуты 42 секунды.

Вышел из строя один из шести спутников оборонной системы спутниковой связи. Время до развертывания резервного спутника — 84 часа 52 минуты.

Управление «Ф» службы безопасности продолжает работу по выявлению канала утечки информации, вызвавшей частичное рассекречивание в печати характера работ на подготовительном этапе «проекта альфа». Ведется скрытый контроль за несколькими сотрудниками в целях снятия с них подозрения в содействии утечке. По оперативным данным, наиболее вероятным источником утечки является управление Б-2 и его сотрудники в Вене…»

Координатор несколько раздраженно дернул подбородком. Из семи сообщений сводки два касались Вены. Он напряг память — последнее упоминание о Вене имело примерно трехмесячную давность. Чтобы окончательно удостовериться в том, в чем он и так не сомневался, Координатор вызвал на дисплей каталог архива сводок «Спейском» и ввел ключевое слово «Вена». Мощный компьютер сработал мгновенно: последняя информация из Вены поступила 98 сводок назад. Очень, очень забавное совпадение…

Круг лиц, обладавших правом отбирать информацию для сводок «Спейскома», был чрезвычайно узок, и Координатору не пришлось особенно напрягаться, чтобы вычислить требуемого автора.

— Найдите мне полковника Самнерса, — попросил он по селектору своего помощника.

— Он здесь, сэр, — раздалось в ответ.

— То есть как это здесь?! — Координатор слегка опешил.

— Полковник зашел в приемную пять минут назад, чтобы сдать в центральный архив материалы досье, над которыми он работал, сэр.

— Ах вот как… И над чем же работал полковник?

— Над личными делами сотрудников управления Б-2 в Вене, сэр.

— Попросите полковника заглянуть ко мне…

К удовлетворению точностью своих расчетов в душе Координатора примешивалось ощущение легкой тревоги. Самнерс определенно закручивал очередную интригу, манипулируя им самым бесстыжим образом. Столь топорный заход означал только одно — спешку, а полковник Самнерс, начальник управления безопасности и контрразведки, торопился только в исключительных случаях.

Внешность полковника Самнерса никак не подтверждала его репутацию блестящего профессионала контрразведки. Коренастый крепыш лет сорока с ершистым ежиком седеющих волос на большой голове вошел в кабинет, доброжелательно улыбаясь. Взгляд умных серых глаз ну разве что не ласкал своей мягкостью. Координатор крепко пожал широкую ладонь. Она была прохладная и твердая, как булыжник. Координатор не стал тратить время на ведомственный политес.

— Послушайте, Самнерс, если вам вдруг приспичило отправиться в Вену, то какого черта вы впутываете в эти темные дела меня? Вы что, не в силах самостоятельно заняться обстоятельствами утечки?

— Да если бы дело было в утечке, — как-то очень кротко и душевно, по-свойски ответил контрразведчик. — Ею, кстати, мои люди уже занимаются вовсю. Мне действительно очень понадобилось попасть в Вену, и притом под абсолютно логичным предлогом. Мне нужно пуленепробиваемое алиби, генерал, а его может дать только ваше приглашение лететь вместе в Вену, побудительным мотивом для которого послужила бы информация из очередной сводки «Спейскома». Все должно быть логично и мотивированно.

— Вы меня заинтриговали, Самнерс. Не иначе, собираетесь на обратном пути незаметно погрузить в наш самолет сотню-другую килограммов кокаина?..

— Я бы предпочел не обсуждать цель своей миссии, сэр.

— Нет уж, полковник. Коли я вам нужен как прикрытие, давайте начистоту.

— Кто-то очень заинтересован в том, чтобы меня ликвидировать. Контракт выдан — и взят. Пока я еще опережаю тех, кто за мной охотится, но они догоняют. По агентурным каналам они уже узнали о том, что я через два дня буду в Вене. Там у нас хорошая база. Все это создает очень благоприятные условия для перехвата и нейтрализации угрозы.

— Ну, что ж, — с деланной обреченностью вздохнул Координатор. — Вы прямо за горло берете своей бульдожьей хваткой. Я уже отдал необходимые распоряжения дежурному экипажу. Мы вылетаем через четыре часа…Тем более что мне действительно нужно наведаться в Вену.

— Честно говоря, сэр, необходимости так уж спешить нет, сэр, — ощущая себя победителем, Самнерс решил проявить великодушие.

— Есть, Самнерс, есть. — Координатор был сама любезность. — Дело в том, что, независимо от ваших интриг, мне надо участвовать в открывающейся в Вене крупной международной конференции…