Звездный час по тарифу

– Только не говорите, что со мной останетесь! – заявил он. – Не терплю, чтобы моему слову противились! Вот вам деньги – и прочь с моих глаз!

Ксения обняла Шадрина, тот потрепал ее по голове и шепнул:

– И вы это, того, поженитесь, что ли!

– Батя, мы вернемся, чтобы тебя из тюрьмы вызволить, обещаю! – запальчиво воскликнул Алешка.

Степа заревел, Пелагея притянула его к себе и прошептала:

– Сыночек, они же нас услышат!

– Ну! – рявкнул Иван Иваныч, а на глазах у него блестели слезы. – Дуйте в конюшню, вряд ли ироды туда успели попасть, берите по жеребцу и по плантациям – прочь отсюда! И деньги, деньги не забудьте!

Алешка перепрыгнул через подоконник и приземлился в саду. В дверь кабинета стучали и ломились, грозные голоса вопили:

– Сеньор фон Штар, немедленно откройте! Это полиция! У нас к вам несколько вопросов!

Ксения последовала за Алешкой. Пригнувшись, они пробежали под окнами в направлении конюшни. Полицейские, охранявшие сад, их не заметили. Они оседлали двух самых резвых лошадей и через минуту вылетели из конюшни. Полицейские завопили, замахали руками, веля им остановиться, но Ксения и Алешка во весь опор понеслись по саду.

Вслед им раздалось несколько выстрелов. Лошади перемахнули через ограду и оказались на территории плантации с каучуковыми деревьями, которые на многие километры тянулись в сторону джунглей. Ветер свистел в ушах; метались полицейские, срывали со спины ружья, пытались остановить беглецов, но было поздно.

Ксения заметила впереди цепь из десятка полицейских, которые блокировали плантацию. Алешка опережал ее, они приблизились к кордону.

– Стоять! – вопили полицейские. – Иначе мы будем стрелять!

Алешка развязал мешок, в котором были деньги, и швырнул горсть ассигнаций в воздух. Подхваченные ветром, бумажки обрушились на головы полицейских. Среди служителей порядка возникла спонтанная драка, они, не обращая внимания на призывы командира, бросились собирать деньги. Алешка швырял деньги снова и снова.

Полицейские ползали в пыли, стараясь ухватить банкноты. Две лошади, которые несли беглецов, миновали кордон и устремились к джунглям. Через пять минут бешеной гонки они покинули плантации. Потянулся тропический лес, путешествовать по которому на лошадях было невозможно. Бросив покрытых пеной животных на плантациях, Алешка и Ксения углубились в джунгли.

Они бежали, подгоняемые воображением: им все казалось, что полицейские преследуют их. Только под вечер тревога немного спала, и беглецы принялись искать место для ночлега.

Джунгли пугали Ксению – тропический лес был полон загадочных растений и свирепых животных, но рядом с Алешкой она ощущала себя в безопасности. Когда начало темнеть, они наткнулись на заброшенную хижину. Дверь стояла нараспашку, внутри колыхались яркие цветы. Кое-как расчистив хижину, Алешка и Ксения поужинали спелыми сладкими фруктами и улеглись спать.

Ночью Ксения то и дело просыпалась от воплей, хохота и криков, которые разносились по джунглям. Ей казалось, что пол хижины содрогается: рядом проходили огромные звери. Утром они задались вопросом, куда дальше идти.

– Если мы вернемся назад, нас заключат под стражу, – здраво рассуждал Алешка.

– А если мы отправимся в джунгли, это означает верную смерть, – убеждала его Ксения.

Так ничего и не решив, они двинулись куда глаза глядят. Через несколько часов джунгли начали редеть, и их глазам предстала занимательная картина – полуразрушенные здания из красного кирпича, лачуги, оплетенные лианами, ржавые рельсы, которые вели к подножию большой горы и исчезали в темном зеве пещеры.

– Заброшенные серебряные прииски, – пояснил Алешка. – О них и говорил батя. Когда-то добывали здесь изумруды, потом нашли залежи серебра, и вот уже лет пятьдесят или больше никого здесь нет!

Они прошлись по городу-призраку: когда-то здесь кипела работа, тысячи людей добывали из недр земли сокровища, но сейчас все это было в прошлом. Они проникли на территорию управленческих построек и обнаружили в одном из кабинетов, в ящике покрытого сизым налетом стола, старинный пистолет и несколько патронов.

– Лучше, чем вообще ничего, – запихивая его за пояс, признался Алешка.

Они разыскали и два мачете, которые тоже взяли с собой. Прииски производили жуткое впечатление – люди исчезли, и все превратилось в царство тропических растений.

Миновав ржавые ворота с вывеской: «Собственность правительства Республики Коста-Бьянка», они оказались перед непроходимыми зарослями. Алешка указал на еле заметные рельсы железнодорожной ветки, которая уводила в джунгли.

– Если мы пойдем вдоль нее, то выйдем куда-нибудь, – сказал он. И, взяв Ксению за руку, он отправился в путь. Им пришлось усердно работать мачете, чтобы прокладывать себе дорогу. Через час Ксения почувствовала невероятную усталость. Рельсы внезапно закончились около бездонной пропасти. Внизу журчала речушка, склоны заросли экзотическими деревьями. Наглые обезьяны с гиканьем сновали над их головами.

Алешка указал на обветшалый навесной мост, который вел на другую сторону пропасти.