Звездный час по тарифу

Индианка затрясла ожерельями и заявила:

– Дело не в том, хотите вы этого или нет, а в том, что предначертано судьбой! Я ждала вас, как до этого ждала моя мать, а до нее – моя бабка и прабабка, и прапрабабка... Никто не знал, когда вы придете, но все знали, что вы навестите нас!

Осмелев, Ксения спросила:

– А почему вы так хорошо говорите по-испански?

– Ты думаешь, что я всю жизнь провела с племенем? – ответила индианка. – О нет! Я родилась здесь, но затем жила с родителями среди белых, ходила в их школу и выучила их язык. Они прогнали нас, потому что не могли смириться с цветом моей кожи и нашими обычаями, заставляли отказаться от нашей веры и хотели, чтобы я поверила в Христа! Поэтому я и вернулась сюда! И, кроме того, я не могу оставить свой народ! Я – жрица, и без меня они погибнут!

Она смолкла. Алешка спросил ее:

– А есть ли отсюда дорога в город? Мы прошли по мосту...

– И он упал в пропасть! – прервала его жрица, словно наперед зная, что с ними произошло. – Все это предначертано богами. Вы будете убегать от желтых обезьян, минуете пропасть, спуститесь по водопаду, полюбите друг друга на спине черепахи! Все совпадает! Вы принесете нам погибель, но такова воля богов!

Ксения решила, что жрица, или колдунья, или кем она именовалась, не вполне здорова. В пещере стоял тяжелый густой аромат жженых трав, наверняка они содержали ядовитые вещества, от которых у нее помутился рассудок. Но откуда она знает про то, что они удирали от полицейских, одетых в желтые мундиры, и миновали пропасть?

– Мне многое известно! – ошарашив Ксению, заявила колдунья. – Через сто лет ко мне попадет твоя правнучка, которая спустится с неба на железной птице с перебитым крылом...

Алешка шепнул Ксении:

– У нее богатая фантазия! Еще немного, и она скажет, что знает, как добраться до центра земли!

– Вы мне не верите, – заявила жрица. – Потому что вы пришли из другого мира, где нет места стародавней мудрости и предсказаниям предков. Садитесь!

Она велела Ксении и Алешке опуститься на солому, прикрывавшую пол в пещере, подала им по плошке, в которую налила дымящуюся жидкость из горшка, стоявшего на углях.

– Выпейте, и это придаст вам сил, – сказала она.

Ксения, наморщив нос, осторожно попробовала странный напиток. Он был жгуче-сладким на вкус. Чтобы не обидеть хозяйку, они осушили плошки. Индианка не обманывала – чудный эликсир прояснил мысли и восстановил энергию.

Ксения обвела взглядом пещеру. В углу громоздился засушенный крокодил, пуки трав, а также несколько человеческих черепов. Неприятное чувство охватило девушку.

– Мы не людоеды, – сказала колдунья. – Дольмеки, которые давно исчезли с лица земли, приносили человеческие жертвы, вырезая сердца у врагов обсидиановыми ножами и даря их своим кровавым и безжалостным божествам. Эти индейцы – наши дальние предки, после падения империи дольмеков те немногие, что сумели бежать и выжить, навсегда покинули свои величественные города с каменными пирамидами и храмами и обосновались в джунглях. Они забыли всю мудрость дольмеков, одичали, утратили навыки, разучились читать и писать. Мы поклоняемся духам джунглей, приносим им в жертву растения и цветы и никогда не причиним вреда тем, кто забредет в наше царство.

Ксения поудобнее уселась на соломе и заметила, что стены пещеры странно переливаются. Она вскочила, дотронулась ладонью до камня. Индианка смолкла. Алешка присоединился к Ксении. Молодой человек в волнении воскликнул:

– Вот это да!

Стены пещеры были усеяны тусклыми зелеными кристаллами, которые иногда ярко вспыхивали, если на них попадали лучи света. Каменная порода была испещрена друзами травянистого цвета. С трудом отодрав один из камней, Алешка выбежал из пещеры. Ксения последовала за ним.

На солнце камень заискрился, поражая небывалой красотой. Алешка в восхищении пробормотал:

– Ты знаешь, что это такое? Изумруд! Я готов поклясться, что держу в руках настоящий изумруд! И ты сама видела, их в пещере – сотни и тысячи!

Ксения посмотрела на холм, в подножии которого располагалась пещера, и произнесла:

– Получается, что легенда о сокровищах индейцев – не выдумка! Мы обнаружили месторождение изумрудов!

Алешка вернулся в пещеру и принялся судорожно выцарапывать из стены пещеры кристаллы. Ксения, охваченная азартом, помогала ему. Через некоторое время они набрали дюжину весьма крупных зеленых камней.

– Пророчество свершилось! – произнесла внезапно жрица. – Камни ослепили ваш разум и затмили душу! Зеленое безумие охватило вас!

– Но послушайте! – закричал Алешка, протягивая к индианке ладони, полные кристаллов. – Ведь это – изумруды чистейшей воды! И они здесь повсюду! Этот холм скрывает в себе несметные сокровища!

Колдунья печально улыбнулась: