Звездный час по тарифу

– Или мы так резвились, что она оказалась в воде? – предположил Алешка.

Ксения нахмурила лоб и указала на странные следы, похожие на отпечатки ног ребенка, пересекавшие пляж.

Алешка обернулся и прошептал:

– Кажется, мы не одни! Кто-то похитил нашу одежду, а вместе с ней и оружие!

Ксения ощутила страх. Чувство всеобъемлющего счастья сменилось тревогой и ужасом. Они напрочь забыли о том, что находятся в джунглях, где полно диких животных и...

– Индейцы-каннибалы, – выдохнул Алешка. – Батя рассказывал, что они до сих пор обитают где-то вдали от цивилизации. Время от времени путешественники натыкаются на их племена и, если им удается остаться в живых и вернуться в наш мир, рассказывают об ужасных обычаях – индейцы питаются человеческим мясом...

– Прекрати! – произнесла Ксения и вскрикнула – на вершине скалы, с которой низвергалась тонкая струя водопада, возвышалась фигура – человек с копьем. Ксения не смогла рассмотреть ее в деталях, потому что заходящее солнце било ей в глаза.

Алешка, последовав ее призыву, тоже посмотрел на скалу, но никакой фигуры уже не было. Ксения обернулась – она была уверена, что где-то рядом хрустнула ветка. Да и Алешка, который старался не показывать страх, был напуган.

– Боже мой! – Ксения указала на фигуру, которая появилась из джунглей.

Это был невысокий, ростом с подростка, смуглый человек с лицом, покрытым татуировками, и в набедренной повязке.

– Они здесь повсюду! – крикнул Алешка. Он был прав – юркие фигурки приближались к ним со всех сторон. Молодые люди попятились к лагуне. Алешка загородил собой Ксению и прошептал: – Голыми руками они нас не возьмут!

Ксения заметила в руках у индейцев самодельные примитивные луки, копья и ножи. Оружие не ахти какое, но его хватит, чтобы одержать победу над двумя беспомощными путешественниками.

– Сколько же их! – удивилась Ксения.

Индейцы появлялись из-за каждого дерева: их было никак не меньше трех десятков. Девушка поняла – аборигены на две головы ниже Алешки и намного его слабее, но они возьмут количеством: против тридцати противников бессилен любой взрослый человек.

Мужчины с угрюмыми лицами, покрытыми черными и красными разводами, медленно приближались к ним. Женщины, низкие, темноволосые, с круглыми смуглыми лицами, с обнаженными грудями, некоторые с детьми на руках или за спиной, не отличались красотой. Индейцы взяли Ксению и Алешку в полукольцо. На камне-черепахе стояло несколько воинов, и около фигур-львов замерли индейцы.

– Похоже, что нам некуда бежать, – прошептал, крепко сжимая руку Ксении, Алешка. – Но я тебе обещаю, они не причинят нам вреда!

Один из аборигенов приблизился к молодым людям. В руках он держал их одежду. Индеец опустил ее на песок и... улыбнулся. Ксения ожидала этого меньше всего. Она уже представляла себе, как кровожадные обитатели джунглей наваливаются на них и ведут к себе в поселок, где на площади булькает и кипит огромный котел...

Индеец знаками показал, что они могут одеться. Ксения и Алешка так и поступили. Индеец приблизился к ним и с поклоном указал на своих соплеменников.

– Он приглашает нас пройти с ними, – сказал Алешка. – А разве у нас есть возможность отказаться? Но как-то не похожи они на кровожадных людоедов...

Индейцы заулыбались, и у Ксении отлегло от сердца. Хотя кто их знает, может быть, улыбка у этого народа означает гнев или предшествует обильной трапезе! Ксения и Алешка последовали за индейцами. Через полчаса они оказались на большой поляне, у подножия холма. Там возвышались индейские хижины, около которых копошились дети и женщины. Завидев инородцев, они с криками бросились к ним.

Проводник-индеец знаками показал Алешке и Ксении, что они должны следовать за ним. Они подошли к холму, индеец отбросил циновку, которая открыла вход в темную пещеру. Пригнув голову, Ксения шагнула вслед за индейцем.

Глазам понадобилось некоторое время, чтобы привыкнуть к полумраку. Молодые люди заметили потухший костер, около которого спиной к ним сидела женщина. Индеец, произнеся что-то на завораживающем гортанном языке, исчез.

Женщина привстала и обернулась – она была молода, вряд ли старше, чем Ксения. В отличие от прочих индейцев она была одета в разноцветную хламиду, а ее шею украшали ожерелья и амулеты. Женщина внимательно изучила гостей немигающим взором черных глаз, подошла к ним и сказала на испанском:

– Вот вы и пришли! Я вас ждала!

Алешка и Ксения переглянулись: откуда индианка знает испанский и почему она говорит, что ждала их?

Женщина качнула головой и ответила, словно прочтя их мысли:

– Древнее пророчество нашего племени, которое передается из поколения в поколение вот уже более тысячи лет, гласит, что из воды явятся к нам девушка и юноша, прибывшие из-за безбрежного океана, из дальней холодной страны, где встает солнце, и будут они прекрасны, как боги. Они полюбят друг друга на панцире черепахи, и это убьет нас!

– Убьет? – переспросила, краснея, Ксения. Она представила, что тридцать пар жадных глаз тайно наблюдали за тем, как она и Алешка...

– Но мы вовсе не хотим причинять вам вред, – произнес Алешка.