Звездный час по тарифу

– Для нас эти камни – не более чем красивые безделушки, которыми играют дети. Для вас же, белых пришельцев, они становятся божеством! Дольмеки погибли из-за страсти конкистадоров к золоту! Мы, их потомки, потеряем все из-за изумруда! Запомните, он принесет вам несчастье! Эта гора – наше священное место, и если вы посмеете потревожить духов джунглей, то ни вам самим, ни вашим потомкам не видеть счастья и покоя!

Алешка отмахнулся и воскликнул:

– Мы на пороге двадцатого века, сеньора! Вы и ваши соплеменники живете в джунглях, как жили ваши несчастные предки столетия назад, и не понимаете, что прогресс не стоит на месте! Эти изумруды позволят вам переселиться в города, обзавестись собственными комфортабельными домами, ваши дети получат образование и займутся коммерцией! Вы живете у горы, полной драгоценных камней, и поклоняетесь духам джунглей! Это же так примитивно! Вы должны заставить природу работать на вас!

Колдунья ответила:

– Так и есть, изумруды уже отравили твою душу! Ты видишь в них источник наживы, и ради этого готов на все! Не в наших силах остановить вас!

Ксения попыталась рассеять предубеждения колдуньи:

– Изумруды принесут вам деньги! Вы радикально измените свой примитивный образ жизни! Подумайте только, ваши дети не будут умирать от малярии, смогут учиться в университетах!

– Она ничего не понимает, – поморщился Алешка. – Ксения, ты отдаешь себе отчет в том, что мы теперь сказочно богаты? Нужно как можно скорее вернуться в город и приобрести права на эту землю! Никто не должен узнать, что здесь имеются изумруды, иначе мы лишимся всего! А когда мы купим за гроши угодья в джунглях, весь мир узнает о том, что здесь таятся несметные богатства. Но они будут принадлежать только нам! Тебе и мне!

Алешка подхватил Ксению на руки и жадно поцеловал.

За два дня пребывания у индейцев Ксения и Алешка обрыскали окрестности и выяснили, что у подножия холма протекает ручей, дно которого усеяно зелеными кристаллами. Ручей вел к небольшой пещере, промытой в течение многих столетий водой, и исчезал под землей. Алешка был уверен, что основные сокровища лежат не на поверхности, а скрыты от взглядов любопытных каменными породами.

Ксения убедила его, что не имеет смысла набирать с собой груду изумрудов – это привлечет нездоровый интерес и вызовет ажиотаж. Они прихватили несколько мелких камней и покинули поселок индейцев. Им пришлось потратить двое суток, чтобы обогнуть скалу с водопадом и попасть на плато, а потом еще двое, дабы перебраться через пропасть. Поздно ночью они, исцарапанные, голодные и счастливые, вышли к плантациям Ивана Иваныча.

Работников видно не было, Алешка и Ксения подкрались к особняку и заглянули через окна на нижний этаж – Пелагея складывала вещи в чемоданы.

Алешка постучал по стеклу, Пелагея вздрогнула, обернулась, изумленно покачала головой и, отворив окно, зашептала:

– Я уж думала, что вы без вести пропали! Ивана держат в местной тюрьме, Агнесса настаивает на скором судебном процессе. Меня и Степу выгоняют из особняка! Тише, тише, эти нехристи караулят, чтобы я не сбежала или не подпалила дом!

Пелагея захлопнула окно и через минуту появилась в саду. Увлекая сына и Ксению во тьму, она добавила:

– Ивану грозит каторга или виселица! Зря вы пришли сюда! Вас разыскивают!

Алешка обнял Пелагею и сказал:

– Не беспокойся, мама, мы все уладим и вытащим батю из тюрьмы!

Тем же вечером они отправились в Эльпараисо. Прибыв в столицу через неделю, молодые люди отыскали лавку ювелира. Старик удивленно вскинул кустистые брови, когда Алешка положил перед ним несколько зеленых камней. Вставив в глаз увеличительное стекло, он внимательно изучил кристаллы и спросил:

– Сеньор, откуда это у вас?

– Я нашел это в джунглях, – уклончиво ответил Алешка.

Ювелир причмокнул и произнес:

– Нет ни малейших сомнений, что это – первостатейные изумруды! Вот этот, самый крупный, потянет на шесть каратов!

Ксения подумала, что они прихватили с собой лишь самые мелкие камни. Что бы сказал ювелир, если бы узнал, какие сокровища остались в поселке индейцев!

– Я могу предложить за него тысячу реалов, – заметил старик. – И в пять раз больше, сеньор, если вы нарисуете мне подробную карту того места, где вы нашли изумруды!

– Нам нужны деньги, – ответила Ксения.

Ювелир, вздохнув, отсчитал им пачку ассигнаций и добавил:

– Будьте осторожны, когда станет известно, что вы нашли в джунглях, отыщутся смельчаки, которые готовы за такой камушек лишить человека жизни!

В тот же день, прикупив нарядов, Алешка и Ксения отправились в Министерство земельных ресурсов, которое ведало продажей государственных земель. Почтенный чиновник в мундире с орденами внимательно выслушал молодого, щегольски одетого сеньора, который навестил его в сопровождении очаровательной юной сеньориты, словно сошедшей с картинки последнего номера парижского журнала мод.

– Если я правильно вас понял, сеньор фон Штар, вы хотите приобрести у республики кое-какие земельные угодья в джунглях? – переспросил чиновник. – Но для каких целей?