Звездный демон (СИ)

Молодая женщина вышла из зала и, раздвинув занавеси, оказалась в следующем. Это были покои Ра; и сам зал воскрешения принадлежал к этим покоям. Самого Ра Киа увидела в конце комнаты: бог сидел в кресле вполоборота к ней и лениво гладил поджарую кошку, пристроившуюся на подлокотнике. Киа вдруг стало страшно за эту кошку.

Ра казался одиноким, но, оглядев зал, Киа увидела группу жрецов, неподвижно сидевших на подушках поодаль: как статуи с блестящими обсидиановыми глазами. Киа шагнула вперед, приоткрыв рот, не зная, что сказать, что сделать: и тут Ра лениво повернул к ней голову.

Его длинные черные волосы были распущены и красиво стекали по резной кедровой спинке кресла. Он казался царевичем, избалованным юношей, чьи малейшие прихоти мгновенно исполняются армией слуг.

Так и было. Только перед Киа сидел не избалованный юноша, а существо старше всей ее земли. Киа опустилась на колени и коснулась лбом пола.

Она тысячу раз поднималась против Ра в своих мыслях, но в действительности оказалась способна только преклониться перед ним, как всегда.

Бог медленно встал и направился к ней. Киа слышала, как эти шаги отдаются в ее сердце; и когда Ра приблизился, подняла голову.

- Я воскресил тебя, - сказал он.

Киа смотрела на него в ужасе и благоговении, и гоаулд слабо улыбнулся. Его все еще забавляли эти создания, хотя их природу он давным-давно изучил во всех ее тонкостях. Вернее говоря - во всей ее примитивности.

- Разве я была мертва? – робко сказала Киа.

Да, она умирала… но неужели умерла? Неужели Ра способен воскресить человека из мертвых?

- Тебя доставили в мой дом мертвой, - произнес Ра. – Но мое величество* возвратило тебе жизнь.

Единственным подобающим ответом на такие слова было опять повергнуться ниц.

Мантия бога прошелестела мимо, и Киа поняла, что Ра отошел. Она опять подняла голову, как птенец, которого кормит мать.

- Возвращайся домой, - сказал Ра: теперь Киа видела только его спину. – Помни, что я бесконечно благ.

Киа поклонилась этой спине и попятилась от нее к выходу. В коридоре ее встретила какая-то дворцовая рабыня, которая подхватила Киа под руку и помогла добраться до дверей.

Снаружи Киа ждали носилки – и муж. Осиянный милостью бога и сияющий.

- Это чудо, сестра! – воскликнул Мерсу, с необычайной сердечностью обняв ее и поцеловав в лоб. – Великий Ра воскресил тебя из мертвых! Понимаешь ли ты это?

- Да, - мрачно ответила Киа.

* Египтяне, как аграрная цивилизация, выделяли три сезона: ахет (время разлива Нила), перет (время появления всходов) и шему (время сбора урожая).

* Принятое у египтян наименование богов: величество бога и величество фараона, как бога.

========== Глава 22 ==========

Менес мужал и набирался опыта, но в чинах не поднимался. Он был причислен к гарнизону, в который его отправили, но еще не дорос до маски или виманы. Хотя виман в распоряжении начальника было всего две, и обе имели ревнивых хозяев – двоих пилотов гарнизона.

Конечно, все божественные машины имели одного истинного владельца; но воины этой отдаленной крепости давно ощущали летательные аппараты и копья своими и распоряжались ими по своему усмотрению.

Менеса несколько отправляли с карательными отрядами во время бунтов: для их подавления, наказания или сбора налогов, и каждый раз отряды, невзирая на число, с успехом выполняли свою задачу. Всех удивляло, как вел себя этот юноша: Менес рисковал, словно бы подначивая чернь, но смирял ее почти без кровопролития. Но когда требовалось убивать, убивать в назидание – Менес убивал.

Первого человека он убил, когда ему еще не исполнилось пятнадцати лет. Это был мужчина, осмелившийся поднять против божественных воинов оружие. Жалкое оружие – кол; жалкий вояка – землепашец; но непокорства Ра не терпел ни от кого. Менес застрелил этого поселянина в упор, раньше, чем успели вскинуть копья все остальные.

Ему дивились, его отличали, но наград не давали – Менес был слишком молод и слишком… себе на уме.

Впрочем, казалось, такое пренебрежение со стороны начальства его совсем не огорчало.

Менес как будто чего-то выжидал.

Однако солдатам Ра вскоре стало не до того, чтобы задумываться о мальчишке. Глухое недовольство народа становилось все сильнее, и воины начинали беспокоиться – даже каменные стены гарнизона и божественные копья уже не казались им такой необоримой защитой против голодных запуганных рабов, отроду не державших в руках оружия. Порою людям Ра казалось, что чернь может смести их крепость, подобно лавине, не щадящей никого.

Двоим или троим служакам постарше, от праздности и отвычки от опасности сделавшимися беспокойными, часто снились сны, будто они гибнут в песчаной буре, хотя гарнизон стоял в месте, никогда не знавшем бурь.

- Уповайте на Ра, - сказал странный способный новобранец, когда старшие однажды спросили его, не чует ли он чего-нибудь в воздухе. – Великий бог защитит тех, в ком крепка вера.