Звездный демон (СИ)

Когда Неру исполнилось семнадцать лет, он получил соколиную маску и допуск во дворец бога – вторичный допуск: как стражник Ра. Отец его был удален от двора, как и ожидалось, и Неру почувствовал от этого облегчение. Божественный гнев редко разил на расстоянии.

Неру больше не совершал облетов; вернее говоря, никогда их не совершал. Учение было не в счет. Вблизи Мен-Нефер-Ра, святого города, не было выступлений - а значит, не было нужды карать людей воздушным налетом, самым страшным способом.

Неру стал земным охранителем бога. Он стоял в карауле у дверей во внутренние покои Ра – опытных воинов ставили у входов во дворец, поскольку именно извне могли прийти самые опасные враги. Меньше всего ожидалось, что нечестивцы отыщутся в числе святых жрецов, ставших святыми воинами. В числе детей Ра.

Если бы Ра самолично расставлял охрану по своему дворцу, он, возможно, не выбрал бы Неру для такой почетной службы. Но за него это делали люди. Богу слишком часто приходилось полагаться на людей.

И слишком часто гоаулд, глядя на очередную бронзовокожую фигуру с головой чудовища - неотличимую от других таких же фигур, охранявших его спокойствие, – вместо спокойствия испытывал беспокойство.

Но он сам лишил этих людей лиц и имен.

О том, кто заступил на пост в день, ставший для Неру главным днем в жизни, знал только начальник стражи. И только он знал, что под маской “Хора” скрывается Неру, сын Аа, такого же бывшего “Хора”.

Товарищ Неру, стоявший в карауле по другую сторону дверей, видел только такую же, как у него самого, крепкую бронзовую фигуру, и такую же, как у него самого, соколиную голову. Казалось, что под этими масками и мысли должны течь одинаковые – вернее говоря, никаких мыслей, помимо заботы о божественной безопасности. Неру стоял неподвижно, подобно статуе, внушая страх проходящим мимо маленьким жрецам, каким сам был когда-то. Но думы его были далеки от благочестивых.

“Он – там, в своей спальне, - думал молодой человек; грудь его взволнованно вздымалась под доспехом, несмотря на торжественную позу. – Демон-кровосос сейчас за этой дверью, один. Избавить Та-Кемет от него будет просто… Я ворвусь в его покои и застрелю его, и все будет кончено”.

Неру на миг прикрыл глаза, потеряв бдительность; но под маской ничего не было заметно. И юноша был бы только рад, если бы на Ра кто-нибудь покусился, избавив от этой отчаянной попытки его самого.

“Но ведь меня тотчас же убьют…”

Но жажда избавить свой народ от великих мук была сильнее страха. А может, его еще и не убьют: стражники и жрецы потеряют голову от такой дерзости, и, возможно, Неру удастся ускользнуть… Он хороший пилот, он знает, как срезать путь к посадочной площадке…

Но возможно ли убить демона?

“Если не смогу я, не сможет никто, - думал Неру; копье неприятно заскользило во вспотевшей ладони. – Никто не сможет подобраться к Ра так близко, как я…”

Его товарищ вдруг повернул голову, как будто что-то заподозрил; глаза вспыхнули голубоватым огнем. Неру стал смирно и постарался прогнать из головы все мысли. Пока второй “Хор” не освободил его от власти своего взгляда.

“Когда? Когда?” - думал Неру.

Сейчас или никогда!..

И прежде, чем его товарищ успел сделать хоть одно движение, Неру повернулся кругом и шагнул к дверям. Юноша услышал за спиной изумленный рык: “Куда?”, но тяжелые двери уже захлопнулись за ним. Гулко топоча, Неру помчался через пустой зал, отделяющий его от опочивальни Ра; и тут за спиной грохнул первый выстрел. Второй воин Ра был верный воин. Неру каким-то чутьем бросило в сторону; потом грохнул еще один выстрел. Мимо! Неру обернулся и выстрелил в преследующего его стражника; Хор взревел, вскинув руки и выронив копье, и тяжело повалился на драгоценные плиты пола. На груди его дымилась круглая рана.

“Надо было сразу стрелять!..”

Не веря своей удаче, Неру вломился в святая святых.

За спиной уже топотали и ревели зверобоги Ра, понявшие, что произошла измена. У Неру осталось только несколько мгновений. Ра, сидевший на ложе, резко поднялся; глаза идола засветились, но он был безоружен. Дрожащими руками Неру навел на демона его демоническое копье и выстрелил.

И промахнулся.

В следующий миг в опочивальне раздался еще один выстрел, и это было последнее, что Неру услышал в жизни. Он успел только почувствовать страшную боль в спине, которую точно кто-то поджег; потом содрогнулся и упал ничком, и не сознавал уже ничего.

В комнату вбежали еще трое “Хоров”, с копьями наперевес.

- Великий бог!.. Ты невредим?

Ра недоуменно улыбнулся, направляясь к ним; и при его приближении трое могучих мужчин повалились на колени.

- Разве богу можно причинить вред? – проговорил бессмертный юноша. – Уберите эту падаль.

Он с таким же веселым недоумением посмотрел на труп своего стражника и небрежно показал тонким пальцем.

Тело Неру вытащили за ноги; его бы пинали, если бы стражников не сдерживало божественное присутствие. Ра брезгливо посмотрел на кровавый след, оставшийся на полу, потом жестом приманил маленького жреца, чтобы тот убрался в святом месте. Сам гоаулд опять сел, и глаза его засветились как угли.