Звездный демон (СИ)

- Я вынужден оставить кого-нибудь из вас. Я бы остался сам, но вы без меня не найдете, где крепость. Я должен доставить наквад моим людям… понимаете?

- Да, - сказал Туту.

Он показывал себя смелее Ахавера. Менес улыбнулся и дотронулся до его плеча копьем – обе руки были заняты.

- Тогда я попрошу тебя оказать мне честь и остаться. Я увезу Ахавера и нашу добычу, а потом вернусь и возьму тебя.

Туту молча припал на одно колено и ударил себя кулаком в грудь. Менес кивнул и повернулся ко второму воину.

- За мной, Ахавер. Жди, Туту, и да помогут тебе боги!

Менес и Ахавер ушли. Туту присел – кусты скрывали его от тех, кто мог бы выйти из храма… должен был выйти! Но темнота скрывала воина надежней. Туту опустил голову и помолился беспредельной Нут.

Потом выпрямился и замер, уставившись перед собой и взяв копье наизготовку.

Менес благополучно доставил в крепость и наквад, и своего воина. Ему ничего так не хотелось, как немедленно полететь за Киа… но он должен был прежде всего спасти Туту.

“Но если его найдут, мне его уже не спасти, - думал Менес, летя обратно к храму на полной скорости. – Если Туту застигнут воины Ра, ему некуда будет бежать!”

Однако Туту он обнаружил живым; и вокруг не было ни души.

- Что, и никто не искал нас? – спросил Менес, когда Туту с радостным возгласом шагнул ему навстречу.

Туту мотнул головой.

- Никто. Никого не было! Ра будто спит!

- Идем! – приказал Менес. Недооценивать противника не годилось. Они быстро направились к вимане, в темноте и тишине – обманчивой ночной тишине, которая на самом деле была приглушенным хором множества ночных животных и неумолкающих ветвей и травы.

И когда Менес уже садился в кабину, эти ночные звуки перекрыл топот и металлический звон.

- Враги! – воскликнул Туту.

- Садись! – крикнул Менес. Выстрел на миг ослепил их; но Менес привычным и точным движением повернул рычаг, и вимана взлетела.

- Мятежники! Мятежники! – заревели выбежавшие из храма люди-звери. – Хватай!

Но схватить мятежников опоздали. От второго выстрела Менес едва ушел: машина вильнула так, что он чуть не лишился своего воина, но третий выстрел их уже не мог достичь. Менес понесся в крепость, забыв о торжестве, полный тревоги. Мысль, что то же самое могло произойти с Киа, прятавшейся в камышах у реки так далеко от него, наполняла бестрепетного воина безумным страхом…

Доставив в крепость Туту, Менес, без отдыха, без остановки помчался за своей возлюбленной.

Киа была жива и невредима. Менес сам себе не верил, когда извлек ее из тростника – холодную, дрожащую, грязную; он прижал ее к себе, чтобы отогреть теплом своего сердца. Киа болезненно вскрикнула, когда он стиснул ее в объятиях.

Менес испугался.

- Что ты?

- Когти! – шепотом воскликнула Киа; на глазах ее показались слезы, ее затрясло. – У тебя когти!..

- Тише, тише…

Менес хотел снова привлечь ее к себе, но вспомнил о своих когтях и опустил руки.

Киа закашлялась сквозь улыбку.

- Ты заболела? – воскликнул Менес.

- Нет, - сказала Киа. – Поспешим! Скорее отсюда!

Но Менес уже не сомневался, что Киа заболела. Конечно! Просидеть полночи на земле, в холоде! Что теперь делать?

Он подхватил Киа на руки, стараясь не оцарапать ее, и быстро понес к своему летательному аппарату. Сев в кабину, Менес принял Киа на колени и поцеловал, откинув с щеки спутанные волосы.

- Только бы ты не заболела…

- Ты достал наквад? – спросила Киа в ответ.

Менес кивнул. Киа засмеялась и опять закашлялась.

- Как жалко, что его нельзя есть…

Менес нахмурился, поняв, что она имела в виду. Наквад был непревзойденным целительным средством – но только в руках Ра и внутри устройств Ра…

- У тебя в крепости есть вино? – спросила его подруга, когда они уже поднялись над землей. – От простуды помогает горячее вино с водой, мать так лечила мою сестру Бекет.

- Ту, которая умерла от руки Ра? – спросил Менес, пристально следя за местностью.

- Да, - спокойно ответила Киа. Она закрыла глаза, прижавшись к нему.

Ра встретил вернувшихся ни с чем воинов спокойно. Это наружное спокойствие страшило людей больше, чем самая ужасная брань и крики начальников. Потому что так гневался бог, а не люди.

- Вы позволили им уйти, - сказал гоаулд.

Двое “Хоров”, отправленных с проверкой в храм перехода, откуда наквад не поступил вовремя, затрепетали при этих словах. Оба уже преклонили колени, и теперь осталось только склонить головы – пасть ниц не давали копья… и положение божественных охранителей, любимцев Ра.

Это положение, казавшееся нижестоящим незыблемым, зависело от малейшего каприза солнечного бога. И сейчас бог был очень, очень недоволен.

Ра был в ярости.

- Немедленно отправить воинов на розыски, во все концы страны. Искать мятежников до тех пор, пока не будет найдено их гнездо. Всех уничтожить, - проговорил он, подняв голову и глядя на начальника своей гвардии, казалось, бессменного Сит-Ра. Тот, уже тридцатисемилетний, словно бы сделался с годами только крепче… и был все еще ценен для Ра, хотя изображал нестареющее божество. Может быть, теперь Ра стал больше ценить опыт и верность.

Сит-Ра склонил голову, повинуясь нечеловеческому голосу и взгляду.