Звездный дождь-2

.. Когда мелькающие в глазах искры угасли, отче уже вытирал руки платочком. И - мечты порой сбываются! - отодвинулся. И на том спасибо. Уже дышать полегче. Самую малость. А ты поопасней пирата будешь, добрый пастырь.

- Не нарывайся.

И не думал. Так, самую малость.

А он, кажется, взбесился всерьез. Странно.

Такие, как этот тип, не пачкают рук и не ругаются - ниже своего достоинства считают, им по-другому интересно человека прижать, словами его помотать, снисходительностью своей. Такие одним обращением могут заставить человека почувствовать себя помойной крысой, одним взглядом, "не заметив", низвести на уровень червя или калеки-попрошайки. Такие срываются редко... А тут не побрезговал сам взяться, вон палец даже о стенку ободрал...

Что-то не складывается у него? До такой степени не складывается, что он сорвался? То-то прислужник у двери с ноги на ногу переступает и смотрит потерянно. Что, первый раз своего отче таким узрел? Еще навидаешься...

Что ж там такое, в лагере?

Глухая долина. Драконий лагерь.

Темная цепь втягивается в сероватую мглу. Впереди те, с трубами, следом, чуть приотстав, крадется вторая, нацеленная на магов. И не только на магов. В первой цепи "почетной", по слухам, сплошь "вычетники", братья, провинившиеся перед Орденом по-крупному. Если они погибнут в бою с драконами, то никто по ним горевать особо не будет - командир ясно дал понять. И даже намекнул, что смотреть будет в сторону, буде кто решит по карманам "героев" пошарить. Не всем намекнул, самым понятливым, но на то человеку и уши Даром даны, чтоб слышать, что надо. Вперед, герои, мы "прикроем". Интересно, сколько командиров сегодня избавятся от своих заноз в заднице?

Слитный топот множества ног, изо рта рвется белый пар, тут же смешиваясь с туманом, подбадривающее-матерно орет командир, требуя прибавить ходу и смотреть в оба, и все громче вопли "Орден! Орден!", и режущий крик впереди не сразу сбивает этот почти бодрый настрой...

- Что это было?

- Где?

- Сам не пойму, где! Проклятый туман... сроду такого не видел.

Туман и правда был странный. Плотный, густой, очень высокий, он буквально затопил долину, в нем тонут и люди, и земля, и даже звезды будто растворились в белесой мути.

- Вперед! Вперед, свиньи ленивые! Оружие наизготовку!

- А-а-а! - дикий, жуткий, полный неподдельного ужаса крик резанул уши совсем рядом. Впереди. Впереди, где растворились в сером мареве фигуры "вычетников"...

Наемники невольно замедлили шаг. Туман отделил цепи друг от друга, командира от рядовых, и переть на рожон вот так, почти в одиночку было попросту жутко. Проклятый туман, из-за него все.

- А! А! А-а-а-а-а! Нет, не надо, не надооооо!

- Вот опять!

- Кричат...

- Где?

- Нет! А-а-а... помогите! - послышалось совсем рядом. И крики хлынули градом:

- Вот, вот он, вот ооооон! Во имя богов, уберите его от меня, уберите, уберите, убе...

- Помогите!!!

- Что это?

Голос командира сбился и замолчал. Он тут же заорал вновь, призывая не забывать про добычу, а главное, палить не ниже головы, выше, но в знакомом хриплом голосе проскользнула тревожная неуверенность. Руки наемника затряслись.

А кричали уже и справа, и слева... и впереди. Полные смертного страха, боли и ужаса. И совсем рядом.

- Оно! Это оно!

- Мертвецы! Все мертвецыыыыыы! - из туманных клочьев навстречу вылетает что-то расхристанное, орущее, с белыми от страха глазами, налетает на парня с трубой, шарахается... пытается ударить вслепую, и снова пропадает во мгле.

- Спасайтесь!

Куда? Бойцы попятились, руша цепь, сбиваясь в кучу, ощетиниваясь оружием во все стороны. Что здесь? Что здесь творится?

- Змеи! - вдруг зашелся в крике мужик справа. - Смотрите, змеи, змеииии, ха-а, ха.. экх...

Он смотрел вниз, в ползущие по сапогам белесые полосы, он орал и топал ногами, и вдруг рухнул на землю, моментально скрывшись из глаз. Мелькнули пару раз бьющиеся в судороге руки... и все. И тотчас же закричали сзади.

Группа рассыпалась, и к лучшему. Замелькали огненные вспышки - кулеврины палили куда попало, не разбираясь, и два ядра бухнуло буквально в пяти шагах. Осколки кого-то зацепили, и снова крики. Многоголосый вопль, прерываемый грохотом выстрелов и драконьим ревом, глушил команды тех, кто еще пытался командовать, туман путал направления и сбивал с толку, а впереди ворочалось с утробным ревом что-то громадное, больше драконов, больше - будто сам Злиш выбирался из-под земли за грешными сынами Судьбины и Дара...

Туман взлетел белым вихрем, плеснул волной и расступился, выпуская наружу смерть.