Звёздный Экспресс (СИ)

— Подъезжаем, — сказал он. Машина ехала все медленнее, и Каролина приникла к окну. Но ее ждало разочарование — ничего, кроме невзрачного старого одноэтажного здания, она поблизости не увидела. Но Уиттон возбужденно потер руки, и когда машина остановилась как раз возле этого здания, сразу открыл свою дверь и вылез. Каролина ожидала, что он подаст ей руку, но тут неожиданно открылась дверца с ее стороны, и к ней протянулась другая рука.

— Прошу вас, мисс, — церемонно и иронично произнес Энтони.

Каролина помешкала пару секунд, но затем мысленно сплюнула, и сдержанно подала руку. Энтони немного грубо вытащил ее из машины, так что она зацепилась каблуком за дверцу.

— Осторожнее, — сказал ей Энтони. — Не упади.

«А тебе этого наверняка хотелось», — подумала Каролина. Этот человек уже бесил ее. Особенно сейчас, когда он чуть придержал ее возле машины, и это было немного похоже на объятия, от которых у Каролины мурашки побежали по телу. Она тут же отстранилась и пошла следом за Уиттоном, который нес обе сумки и уже подходил к дверям.

— Сюда, — сказал он.

Каролина подошла, удивленно оглядываясь. Дверь была пыльной, и с обратной стороны она видела вывеску — «Магазин временно не работает». Уиттон достал ключи и отпер большой навесной замок.

— Я не вижу никакой охраны, — заметила Каролина.

— А зачем привлекать лишнее внимание? — ответил Уиттон. — Если мы поставим тут трехметровый забор и сотню охранников с собаками, тут же налетят любопытные журналисты или, что еще хуже, вездесущие сотрудники ФБР… Ох, вот уж от них-то тогда точно не скрыться! — он презрительно фыркнул. Энтони только усмехнулся.

Уиттон вошел в здание первым. Каролина шагнула следом и увидела полупустую комнату, похожую на склад старой компьютерной техники. Возле стен кое-где валялись картонные коробки и обрывки упаковочной бумаги. На полу также валялась вывеска — «Продажа подержанной аппаратуры». Уиттон перешагнул через нее, подошел к дальней стене и нажал на что-то ногой у самого пола.

Почти сразу в стене бесшумно открылась узкая ниша, черная, будто она вела в подземелье. Секунда — и там включился свет. Каролина увидела длинный узкий коридор, ярко освещенный белыми лампами, спрятанными в стенах.

— Заходите, — сказал Уиттон, снова шагая туда первым. Каролина пошла за ним и оглянулась уже из коридора назад. Энтони шел сразу за ней с безразличным видом. Едва они вошли, дверь также быстро закрылась, не оставив ни щелочки.

Они шли по коридору затылок в затылок, потому что он был немного тесноват. Коридор тянулся метров на пятьдесят, не меньше, и привел их к гладкой белой стене, где справа на уровне пояса виднелась небольшая выемка, больше похожая на вмятину в пластике.

Уиттон поставил сумку и приложил большой палец к этой выемке. Секунд через пять что-то щелкнуло, и стена впереди беззвучно соскользнула в сторону. За ней было темно, но едва они вошли, опять включился свет. И снова ничего интересного — это была пустая комната метра три шириной, а справа от них была еще одна дверь, на этот раз незапертая. За ней снова был коридор, и ступеньки вели куда-то вниз.

«Сколько еще будет таких дверей?» — подумала Каролина. Но на этот раз коридор почти сразу закончился. Они вышли в огромный светлый зал.

Каролина ахнула.

Прямо перед ней, в центре зала, стояла высокая треугольная ракета, похожая на пирамиду. А вокруг нее ходили люди в синих спецовках — скорее всего, технический персонал. Они готовили ракету к запуску. Также в зале были люди в военной одежде, с оружием наперевес. Едва Каролина и двое мужчин вошли, как человек двадцать военных повернулись к ним, у всех наготове были длинные тонкие ружья.

— Добро пожаловать, полковник, — произнес высокий немолодой мужчина с короткой бородой в военной форме. Он дал знак военным отойти и подошел к Уиттону.

— Привет, Тифс, — ответил ему Уиттон. Они обменялись крепким рукопожатием.

— А что это за красотка с тобой? — спросил Тифс. — Раньше я ее тут не видел.

— Это наша новенькая. Познакомься, ее зовут мисс Биггс. Каролина, это генерал Майкл Тифс, командир секретного межпланетного департамента под кодовым названием «Птица».

Генерал пожал руку Каролине.

— А это, значит, наш турист, — сказал генерал, кивнув на Энтони. — Документы в порядке?

— Как всегда, — ответил Уиттон.

— Хорошо, — генерал кивнул. — Можете готовиться к посадке.

— Наша «птичка» уже готова к взлету? — спросил Уиттон, жадно окидывая взглядом ракету. Каролина успела мельком взглянуть на Энтони — тот стоял в стороне и чуть скривил губы, похоже, он был уязвлен тем, что его не представили. Она невольно почувствовала злорадство: хоть кто-то подчеркнул, что здесь он далеко не самый главный персонаж, а всего лишь один из туристов! Она даже почувствовала невольную симпатию к генералу, который сумел так быстро и мимоходом сбить спесь Энтони.