Звездный Гольфстрим

Скорость «Спектра» была свыше восьмисот пятидесяти километров в секунду, но даже при таком темпе и с учетом благоприятного взаимного расположения планет, путь от Юпитера до Земли займет не минуты, а часы, долгие-долгие часы… Ричард ощутил, что ему жарко, снял куртку и вызвал по интерфону капитана:

— Будьте любезны, соедините меня по закрытой связи с КОНОКОМом.

— Понял вас, мистер Сноу, минутку… — откликнулся капитан.

На экране гологравизора появилось приятное молодое лицо.

— КОНОКОМ, дежурный оператор. Слушаю вас.

— Ричард Сноу, — четко произнес Ричи и стал ждать, пока оператор пропустит его голос через вокодер, снимет «слепок» и сравнит его с оригиналом в базе.

— Здравствуйте, мистер Сноу, — снова заговорил оператор. — С кем хотите переговорить?

— Соедините меня с Блумбергом.

— Соединяю!

— Привет, Ричи. Интересно, ты хоть представляешь, сколько сейчас времени? Полдвенадцатого ночи! Тебе повезло, что я задержался в КОНОКОМе, — раздался далекий голос. Экран был наполовину закрыт каким-то предметом. — Я слышал, у тебя там не без приключений. Ай, черт! Кофе пролил…

Экран освободился, и Ричард понял, что его заслонял пластиковый стакан.

— Привет, Айво, извини, ради бога. Собственно, я и звоню вкратце рассказать тебе о том, что произошло, ну и обдумать варианты, чтобы подобного не случилось по прибытии на Землю.

— Ладно, давай выкладывай, полуночник… — проговорил явно уставший Блумберг, продолжая отряхивать облитый кофе белый халат.

Глава 8 ПОИСКИ

Астронавты выбрались из шестиместного гиперфлайта и принялись разгружать оборудование. Его было не так уж и много, но тем не менее набралось. Надо было поставить радиомаяк, собрать крошечный ангар для баллонов с кислородом, еды, аптечки, запасных батарей, в общем, организовать склад НЗ. Два часа спустя все было готово, а единственный взятый ими с «Пеликана» дроид, коротко разогнавшись, лихо въехал по крутой аппарели на крышу ангара и растопырил свои антенны и телеобъективы. В его задачу входил мониторинг окрестностей временного лагеря и предупреждение членов исследовательской группы об опасности.

Четверка разбилась на две группы. Вовка оказался в одной компании с Дефо, тогда как Капелли и Парсонс заняли второй антиграв. Поерзав, пытаясь поудобнее устроиться в жестком подобии сиденья, Вовка посмотрел на Дефо и приготовился.

— Так, двигаемся чуть быстрее пешехода, высота — три метра, — сказал Дефо и посмотрел на Вовку. Тот достал с платформы шест с небольшим воротником солнечной батареи и маленьким проблесковым маячком и воткнул его, глубоко загнав в землю заостренный нижний конец.

Брайан выдвинул из специального паза джойстик управления и монокристаллический экран навигатора. Антиграв поднялся и медленно заскользил над поверхностью. В пятидесяти метрах правее параллельным курсом начал движение диск с Парсонсом и Капелли.

Рельеф поверхности был довольно однообразен — каменистая равнина, поросшая низкорослым кустарником и карикатурными деревьями, скорее напоминающими пародию на бонсай. Кое-где попадались небольшие поляны с зеленоватой травой, торчащей забавными пучками. Несколько раз им на пути встречались каменные нагромождения и скальные выходы высотой до пятнадцати метров. Их они осматривали особенно тщательно. И Брайан и Нейл приспускали антигравы, Вовка и Марко спрыгивали на землю и тщательно осматривали каменные завалы, пока Парсонс и Дефо, поднявшись на высоту пяти-шести метров, указывали им на наиболее подозрительные участки.

Два часа спустя было пройдено десять километров. Ширина проверенной полосы составляла сто метров, таким образом, за это время они проверили всего-то навсего один квадратный километр!

— Да-а-а… Так мы много наработаем, — проворчал Дефо.

— Согласен, — откликнулся с другого антиграва Нейл. — Пеликан, Пеликан, вызывает Поиск один!

— Что шумим, Поиск один? — тут же отозвался с корабля Никитин. Судя по всему, он все время был в рубке на связи.

— Да больно медленно продвигаемся.

— Ваши предложения? Может, расширить полосу или двигаться быстрее?

— Нет, не получится. Шире полоса или выше скорость — меньше деталей замечаешь, — пожевал губами Дефо.

— Ну и?.. — спросили с корабля.

— Можно? — тихо спросил Вовка.

— Давай говори, инженер! — подключился к дискуссии Сомов.

— Предлагаю перенести лагерь в географический центр предполагаемой аномалии, и оттуда начать поиск концентрическими маршрутами, а не как мы сейчас вроде комбайнеров — взад-вперед.

— Обоснование? — спросил Нейл.

Прыгунов задумался на одну секунду и потер пальцами виски:

— Мне кажется, что начав с центра мы имеем намного больше шансов найти выходы на поверхность.

— Вряд ли, — засомневался Марко. — К жителям подземного города (если они и город вообще существуют!) мы не можем применять нашу логику! Более того, человеческая психология в данной ситуации сама допускает несколько вполне рациональных, логических, но различных решений. Нам не на что опереться, не на что.

— А сверху мы никак не сможем что-нибудь выяснить? Я имею в виду орбитальный либо суборбитальный вариант? — спросил Вовка.