Звездный Гольфстрим

— Только проекцию контура объекта на поверхности планеты.

— Значит, так. Один антиграв работает по внешним контурам объекта, второй — с центра спиралью, — подвел итог дискуссии Сомов. — Приступайте к перебазировке, комбайнеры… Термин-то какой вспомнили, мда-а.

Нейл и Марко продолжили движение по внешнему абрису объекта, а Брайан развернул антиграв и на предельной скорости, какую только мог развить этот аппарат — 40 километров в час — погнал его в сторону ангара и гиперфлайта.

Через полчаса ангар был разобран и погружен на гиперфлайт, который стартовал в восточном направлении. Пролетев сорок километров, флайт снизился и приземлился. Вовка и Брайан снова выгрузили все необходимое, опять был собран небольшой ангар, и, как и прежде, на его крышу шустро въехал малый дроид.

Брайан забрался в неудобное сиденье и махнул рукой Вовке, приглашая его на платформу.

— Брайан, ты давай начинай накручивать круги, а я пешочком тут хаотично поброжу…

— Добро, не заблудись, — усмехнулся Дефо и медленно тронул антиграв, выполняя что-то похожее на морскую циркуляцию старинных торпедных катеров при атаке цели.

Вовка медленно побрел в сторону от ангара, машинально пиная и разгоняя камни, которые встречались на пути. Поисковые работы продолжались до самого вечера. Наконец в наушниках у каждого прозвучал голос Нейла:

— Предлагаю через час всем собраться у ангара и перекусить. Возражений нет? Отлично.

Вовка услышал это сообщение, находясь в трех с половиной километрах от ангара. Уже стемнело и ему пришлось надеть и включить налобный фонарь ближнего рассеянного света и ручной ксеноновый точечной направленности мощностью в пять миллионов свечей. Ксеноновый фонарь он включал только в том случае, когда считал необходимым осмотреть что-то внимательнее, да и то не на полную мощность. Для ходьбы налобный фонарь давал достаточно света на расстоянии в двадцать метров. Когда Вовка услышал сообщение Нейла, он прошел еще метров пятьсот на запад, постепенно загребая сначала севернее, а затем восточнее, чтобы выйти на обратный курс. Яркий проблесковый маяк на антенне ангара был отлично виден и с этого расстояния.

— Володя, ты там не заблудился? — послышался в наушниках голос Дефо.

— Брайан, все в порядке, сейчас увидишь мой сигнал, — Прыгунов включил на несколько секунд свой ручной ксенон на полную мощность и направил его в сторону ангара.

— Вижу, вижу, Володя! Давай двигай к нам!

— Иду, Брайан! — ответил Вовка, погасил ксенон и ускорил шаг.

Прыгунов не очень весело шагал в сторону далекого проблескового маяка. Мысли, что роились в его голове, не были особо радостными. Как они попали в систему Садалсууд, смогут ли вернуться обратно и что происходит на этой планете? Хотя, конечно, все происходящее было ему страшно интересно, но где-то в глубине души мысль о том, что есть реальный шанс остаться в этой галактической глуши навсегда, не отпускала и не давала успокоиться.

Сзади Вовки из земли выдвинулся матовый металлический цилиндр высотой три и диаметром два метра. С едва слышным шипеньем раскрылись полукруглые створки, вытолкнув наружу целое облако холодного пара.

— Володя, — позвал сзади бесцветный голос.

* * *

Выслушав доклад Парсонса об обстоятельствах, вернее, об отсутствии обстоятельств исчезновения Прыгунова, Сомов приказал оставить ангар и дроида-наблюдателя на месте, а поисковой группе вернуться на борт «Пеликана». После этого были запрещены все выходы из корабля, за исключением тех, которые требовались для ремонта конвертера. Брайану Дефо и Кейту Бёрнсу было приказано начать поиски бортинженера. Поисково-спасательная группа активировала патрульно-боевой джетфлайт, снабженный, кроме всего прочего, двумя электронно-импульсными пушками и вылетела на задание.

Вовки нигде не было. Будто сквозь землю провалился. Когда на «Пеликане» просмотрели запись, сделанную дроидом-наблюдателем, то увидели, что тепловые контуры Прыгунова (ночью запись велась в инфракрасном режиме) просто исчезли с экрана, будто он мгновенно телепортировал. На том месте, где все произошло, экипаж не нашел ни одной зацепки, ни одного следа.

Сомов все больше и больше склонялся к невероятной мысли, что бортинженера похитили. Но кто? Невидимые подземные жители планеты? Зачем? Что они с ним будут делать? Бред какой-то. Но если его похитили…

— Марко, загляни ко мне, пожалуйста! — вызвал он космопсихолога.

Через пару минут послышался стук и в каюту к капитану вошел высокий брюнет.

— Садись, Марко. Скажи-ка мне вот что. Мне кажется, кто-то из экипажа уже выдвигал гипотезу похищения Прыгунова гипотетическими жителями планеты…

— Это был Дефо, капитан.

— Да, ты прав. Но скажи мне вот что. Предположим, аборигены на планете есть, и развитие их достаточно высокое. Какие причины их могут побудить к такому враждебному шагу?

— Почему обязательно враждебному? — удивился Марко.

— А как? Дружественному, что ли? — поднял брови Сомов.

— Подождите, подождите… Вы меня пригласили и задали вопрос, и я хочу на него ответить.

— Все-все, не перебиваю!