Звездный камень (СИ)

   - Послушай, - с некоторым раздражением произнес Дункан, - если ты хочешь попасть в Оксфорд, ты можешь спокойно идти туда и один. Ты же свободный дух, ты не связан ни с каким местом, и никто не может тебе помешать.

   Дух поежился:

   - Одному мне будет одиноко. Я буду в одиночестве и мне будет очень тоскливо.

   - Точно, - громко заметил подошедший Дан, - парень нам не помешает. Чем больше народу, тем веселей.

   - Нам не помешает? - осведомился Дункан, внезапно что-то заподозрив.

   - Конечно, Дан идет с нами. Он парень, что надо, - категорично заявил Конрад, хлопая Дана по плечу. - Лишний меч нам не помешает, тем более такой.

   Дункан решил было возмутиться подобной бесцеремонностью, однако усмотрел в последних словах своего спутника крупицу здравого смысла.

   - Ну что ж, - обреченно пожал плечами он и повернулся к Духу, - я все равно не могу запретить тебе идти с нами...

   "И мне тоже", - мысленно продолжил за него Дан.

   Они позавтракали большими ломтями ветчины, овсяным хлебом и сыром. Дан с Конрадом запили завтрак парой банок благородного напитка, попробовав который, Конрад смог лишь восхищенно поднять бровь. Дункан и Эндрю вежливо отклонили предложение, не вполне доверяя качеству предложенного им. Враз подобревший Дан извлек из одного из многочисленных карманов на комбинезоне колоду карт, и принялся обучать Конрада таинствам игры в покер, которым он сам владел в совершенстве и даже получил несколько призов лучшего игрока года. Эндрю заинтересовался и подсел поближе. Скоро вся троица увлеченно резалась в карты, позабыв обо всем на свете.

   Однако хотя новички и оказались очень хорошими учениками, но все же до настоящего профессионала им было далековато. Довольно быстро Дан существенно облегчил их карманы, но затем благородно отказался от выигранного. Впрочем, собственно, что за прок был ему в золоте и серебре новых знакомых. Синтезатор материи прекрасно справлялся с такого рода финансовыми проблемами.

   Один лишь Дункан не присоединился к оживленной компании. Он сидел у входа и о чем-то напряженно размышлял. По прошествии некоторого времени он поднялся и, размяв затекшие ноги, подошел к товарищам.

   - Ну что ж, - сказал Дункан, - мы можем со спокойной совестью продолжать путь - наелись мы досыта и теперь сможем совершить достаточно длительный переход без ненужных остановок.

   Начавшиеся было сборы прервал голос отшельника.

   - Если вы не слишком торопитесь, - скромно начал он, - я попросил бы вас оказать мне очень большую услугу.

   - Если это не займет много времени. Мы тебе обязаны, ты дал нам кров и составил приятную компанию, - ответил за всех Дункан.

   - Это недолго и нетрудно для такого количества рук. Речь идет об урожае капусты.

   Дункан и Конрад недоуменно переглянулись, Тайпи заинтересованно наклонил голову набок и завилял хвостом, а Дэниэл меланхолично фыркнул и продолжил ощипывать травку на склоне холма. Дан не сдержал возгласа удивления:

   - Чего-о-о? - оторопело произнес он. - Ты что, кроликов разводишь, что ли?

   - Да нет, - смутился отшельник, - просто здесь мало чего растет съедобного.

   - Зато много чего бегает, - возразил ему Конрад.

   - Но я не охотник, - грустно ответил Эндрю, - к моему глубокому сожалению.

   - Ясно, - констатировал Дан. - О полноценном разнообразном питании ты не слышал.

   - Что ты имеешь в виду? - поинтересовался Конрад.

   - Да так, икра там всякая, омары, маринованные грибочки, устрицы, пивко...- мечтательно начал Дан, но увидев выражение лиц собеседников, осекся. - Так о чем мы говорили? Кажется о капусте?

   - Правда там есть тайна, - продолжил Эндрю, - кто-то ворует овощи.

   - Обожаю разгадывать тайны, - заявил Дан, усмехаясь. Предложение отшельника его чрезвычайно забавляло, - а далеко ли твой огород?

   - Да нет, совсем близко.

   - Идемте, друзья, я вам покажу, как надо собирать овощи, - заявил Дан, энергично вскакивая на ноги.

   - Посмотрим, - откликнулся Конрад, - какой из тебя огородник.

   Огород за холмом продемонстрировал роскошные овощи, росшие среди сорняков, местами достигавшие талии высокого человека. Кочаны капусты росли на трех грядках - крупные, твердые.

   - Покажи, что надо делать, - сказал Дан отшельнику.

   Тот развернул мешок, срезал кочан, очистил его от земли и положил его в мешок.

   - Делай то же самое, - приказал Дан киборгу.

   Киборг начал со скоростью молнии повторять действия отшельника и мешок стал очень быстро наполняться.

   - Хороший у тебя слуга, - заметил Дункан, восхищенно наблюдая за быстрыми движениями киборга, - но почему он ничего не ест и не пьет, и даже не спит?

   - Он псевдомеханический, - начал было Дан, но видя непонимающее выражение лиц спутников, пояснил: - то есть не совсем живой. Это что-то вроде колдовства. - с надеждой на хоть какое-то понимание добавил он.

   Внезапно позади раздалось шумное хлопанье крыльев, а затем женский голос резко и неодобрительно произнес:

   - Джентльмены... - этот голос, впрочем, при иных обстоятельствах, любой из спутников счел бы весьма приятным, но сейчас от него веяло чуть ли не арктическим холодом.

   Все четверо быстро оглянулись. Тайпи повернул морду и угрожающе зарычал.