Звездный корпус

Затем по команде пилотирующего ИскИна застежки обвязок расстегнулись, открылся люк, и морпехи исчезли в багровом тумане иштарских сумерек.

Уорхерст помедлил. Сейчас он должен был находиться в командном центре штаба, в посадочном аппарате «Дракона-1». Все потеряно продолжать просто нет смысла…

— Завершить программу, — объявил он. Пурпурно-алое небо, громады гор, морские пехотинцы на их склонах — все замерцало, пошло туманными бликами и исчезло. Мартин Уорхерст снова лежал на кушетке симулятора в своем кабинете на Первой палубе Третьего отсека межзвездного транспорта «Дерна».

Смоделированная атака провалилась в тот момент, когда третья из штурмовых групп была уничтожена испепеляющим лучом, порожденным аннигиляторными генераторами «Кракатау».

— Вы должны продолжать атаку, Мартин, — произнес в голове Уорхерста голос майора Андерсон. — Это поможет нам прояснить ситуацию.

— Я действительно не хочу, чтобы меня еще раз убили, майор, — сказал он. — И не хочу, чтобы убивали моих ребят. Это не лучший вариант, если мы хотим победить.

На самом деле он больше беспокоился о жизни своих бойцов, которые раз за разом шли в атаку, не думая об опасности, чем об их боевом духе. Быть убитым в подобной виртуальной симуляции — это нечто большее, чем просто потерпеть поражение в игре. Но, по мнению Уорхерста, если по-настоящему вжиться в эту бескровную инсценировку, это даст его морпехам лишний шанс в реальной битве… и лишить их этого шанса — значит, возможно, обречь их на гибель и провалить сверхважную миссию.

— Итак, что произошло? — теперь на связи был полковник Рэмси.

— То же, что и раньше, полковник. Мы потеряли двух «драконов». А без них, с сотней морпехов, нам эту чертову гору не взять.

— М-м-м… И у нас не хватит людей, чтобы атаковать «волнами». Ни людей, ни техники.

— Именно так, сэр.

Разумеется, тактику «волн» полковник всерьез не рассматривал. Тактическая доктрина морской пехоты предполагала действовать скорее хитростью и мастерством, нежели грубой силой. Таким образом Рэмси деликатно намекал, что за счет численности войск можно решить не только чисто тактические проблемы.

— Ваши рекомендации, капитан?

— Я затрудняюсь что-либо сказать, сэр. На самом деле, пока мы не знаем, чего ожидать. Но если все пойдет по этим сценариям, нам крышка. Нам нужно высадить на «Кракатау» по меньшей мере две роты в полном составе, чтобы быть уверенными, что пройдет хотя бы одна.

Единственным источником информации об этом средстве планетарной обороны было сообщение юного морпеха, которое он успел передать по сверхсветовой трансляции, прежде чем его группу смели толпы восставших аханну. Орудие, или что бы то ни было, находилось в недрах горы Ан-Кур и могло сбить находящийся на орбите космический корабль. При выборе цели направленный луч мог отклоняться как минимум на десять градусов от вертикали.

Но может ли этот луч поразить объект, который уже находится на поверхности планеты, в нескольких километрах от горы? Этого никто не знал. Действительно ли луч генерировался в результате взаимодействия вещества с антивеществом, как полагали большинство аналитиков? Это предположение было сделано методом исключения, просто исходя из того, что ни один из известных источников энергии не позволял достичь температуры звездного ядра. Через какое время можно вновь использовать это оружие? Успеют ли войска воспользоваться паузой после того, как орудие сделает выстрел? И выстрелит ли оно вообще? Однажды это произошло, и ни одному человеку на Земле не было известно ничего, кроме этого факта. Черт возьми, орудие Ан-Кур вообще может оказаться одноразовым, чем-то вроде древних рентгеновских лазеров. Ядерный взрыв, который они использовали, чтобы сгенерировать поток рентгеновского излучения, разрушал само орудие. Возможно, его морпехи без боя прорвутся к объекту «Кракатау» и не найдут ничего, кроме стекловатой массы на дне кратера, которая застыла десять лет назад.

Но на это, пожалуй, рассчитывать не стоило. Если расчет не оправдается…

Черт, черт, черт! Чего ради он проводит эти виртуальные репетиции предстоящего сражения, когда о цели атаки, можно сказать, ничего не известно?

В желудке заурчало. Проклятье, оказывается, он голоден как волк! Погруженный в виртуальную реальность, Уорхерст не замечал, сколько прошло времени. Но теперь он вернулся. Имплантанты продолжали обманывать его центр голода, но он точно знал, что безумно хочет есть. Это религиозные фанатики могут поститься до полусмерти… Уорхерст улыбнулся. Ему предстоит увидеть аханну собственными глазами в непосредственной близости. Святоши из Лиги Человеческого Достоинства или Церкви Ан-Создателей могут о таком только мечтать.

И ради этого вовсе не обязательно морить себя голодом.

Уорхерст спрятал лицо в ладонях и несколько секунд напряженно размышлял.