Звездный корпус

— Отлично, — произнес он наконец. — Пусть у меня будет только одна рота и ничего больше. Лучший вариант при таком раскладе — сценарий номер пять. Мы потеряем только одного «летающего дракона». На линии горизонта эскадрилья должна разделиться и развернуться как можно более широко. Таким образом, мы осложним задачу обороне неприятеля и снизим наши потери. Единственная альтернатива — высадить десант как можно дальше от цели, но тогда группе придется совершить марш-бросок.

— В результате чего атака затянется, — вставила Ришиа Андерсон.

— Согласен.

— Я готов подтянуть тактические резервы, если они у нас будут, — задумчиво проговорил полковник Рэмси. — Но в любом случае, мы размазываем силы тонким слоем. Слишком тонким. Заставить тысячу двести морских пехотинцев захватить эту огромную планету — это все равно что вычерпать океан ведром. У нас банально не хватит транспорта, чтобы перебросить и людей, и технику.

— Поверьте, мне это известно. Знаете, полковник, я пытался представить эти толпы… Если мои люди не возьмут «Кракатау», нас разделают под орех. Если только мы не собираемся сражаться с бумажным тигром. Я бы не поручился, что такое исключено.

— Я тоже, Мартин. Я тоже. Не имеет смысла сворачивать горы ради орудия, которое может сделать всего один выстрел.

— Почему? — возразила майор Андерсон. — Может быть, у них такая пушка спрятана под каждой горой возле Нового Шумера.

— Интересная идея, — отозвался Рэмси. — Я рекомендую вас в качестве командующего Всемирным Пессимистическим Легионом.

— Благодарю покорно. Скорее всего, мне это не понравится.

— К счастью, ваша версия пока ничем не подтверждается, — сказал полковник, переходя на серьезный тон. — Так или иначе, с чего-то придется начинать. И наши начштаба начнут с предположения, что наша единственная цель — Ан-Кур, и что аханну вряд ли станут использовать эту пушку против цели, которая успела опуститься ниже горизонта. Скажите мне вот что. Допустим, мы будем действовать по сценарию номер пять. Я забираю из первой десантной группы, которая высаживается в Новом Шумере… скажем, двух «драконов». Вы получаете еще один взвод. Тогда «Черных Драконов» можно считать усиленной ротой из четырех взводов. Как вам такой расклад?

— На лучшее мы и не рассчитывали, — ответил Уорхерст. — Благодарю вас, сэр.

— Нет проблем. Это моя задача — сделать так, чтобы жизнь и служба вам медом не казались. Кажется, у меня неплохо получается?

— Просто великолепно. Я потрясен.

— Приятно слышать. Впрочем, кому не приятно оказаться на высоте… Итак. Мы с майором Андерсон должны принять участие в совещании старшего командного состава. Вам еще что-нибудь от нас нужно?

— Отбивную с кровью, полковник. И желательно с жареным луком.

— Вам придется подождать лет двадцать, капитан. Но я уверен, когда вы вернетесь домой, она будет готова. Поговорим позже.

Голоса в голове смолкли.

Итак… не так хорошо, как можно было надеяться, но и не так плохо, как он опасался. Захватить Кракатау» с восьмью «драконами» вместо шести… ненамного, но все-таки лучше. Но главная проблема оставалась открытой. Тот факт, что его рота состояла по большей части из новичков, необстрелянных новобранцев, парней и девушек, которые только что покинули Пэррис-Айленд. Бой за Ан-Кур — не лучший вариант для боевого крещения. И не лучший вариант для него самого, если он хочет свести потери к минимуму.

Но ты тоже морской пехотинец, капитан Уорхерст. Используй то, что под рукою, и не ищи себе другое… если другого тебе не дано.

Или ищи себе другое. Сам.

Желудок в очередной раз напомнил о себе. Уорхерст связался с Кассием и приказал ему начать переписать штатное расписание для десантной операции с участием «Черного Дракона».

Отсек 3, Палуба 1, МЗТ «Дерна»

Орбитальная стыковочная станция-1, L-4

14:30 по Гринвичу»

Виртуальный конференц-зал выглядел как обычный конференц-зал в каком-нибудь учреждении на поверхности Земли — кресла, флаг США и видеоэкран во всю стену, на котором транслируют Вечерние новости ГлобалНет. В этом зале, существующем только в виртуальной реальности, полковник Рэмси сидел откинувшись на спинку кресла, парящего над полом, и следил за происходящим на экране. Помимо него, в зале находилось чуть более десятка человек.

— Да, Кейт, — с сосредоточенным видом произнес репортер, глядя в камеру. — Я веду репортаж с Либерти-Плазы в Нью-Йорке. Энтузиазм, вызванный предстоящей операцией «Дух Человечества в Действии», освободительной экспедицией на планету Иштар, возрастает. Вот уже двадцать четыре часа люди собираются здесь, чтобы выразить солидарность с вооруженными силами США, которые скоро покинут Солнечную систему и отправятся к другой звезде.