Звездный лед

Бойс не пытался убежать от подошедшего с наручниками робота. Она и не ожидала иного. Но все равно позволила себе обрадоваться тому, что тот не разочаровал ее.

– Теперь вызывайте других приставов, – приказала Белла, глядя на прибывших из Форпоста.

– И что дальше? – спросила Света.

– Я возвращаю себе власть, – сообщила Белла, пытаясь изгнать из голоса всякий намек на торжество.

Нетрудное дело. Теперь в душе остались только усталость и чувство долга, нелепое и смутное. Да, кому-то нужно командовать.

– А потом?

– Мы продолжим эвакуацию. Ничего не изменилось, мы по-прежнему сидим на тикающей бомбе. А пока я организую спасательную группу в Форпост.

Она сурово глянула на Эксфорда:

– Райан, скажи своим: пусть приготовятся к трупам и раненым. Последних нужно продержать в живых до тех пор, пока мы не достигнем посольства. Это главное. Остальное – не важно. Лиз, свяжись с Ником и узнай, сколько он сможет выделить сил. Рассчитывай, что до ста двадцати человек сумели выжить и нуждаются в эвакуации.

Лиз кивнула:

– Я поговорю и с Ваном. Пусть начинает варить сухие пайки и одежду.

– Да, конечно. Но напомни ему: нам по-прежнему нужен ключ. Если он не может сделать для нас что-нибудь, не прерывая работы над ключом, обойдемся уже имеющимися запасами.

– Хорошо, – уныло ответила Шен.

– Пойми, нам нужен ключ! Если мы не закроем ворота за собой, нам уже ничего не понадобится.

– Ясно.

– А как же шаттлы? Они достигнут Форпоста за несколько минут, – вмешалась Светлана.

– На этой стороне «неба» шаттлов нет, – сухо ответила Белла, раздраженная тем, что приходится напоминать очевидное. – И думать не стоит о том, чтобы просверлить конструкции над Поддырьем, – слишком долго.

– Но «мускусные собаки» просверлили новую дыру – через нее я и вернулась.

Белла совершенно забыла о ней.

– Она достаточно велика, чтобы протиснуть сквозь нее посадочный модуль?

– Старые – «Крестоносец» либо «Мститель» – с легкостью пройдут в нее.

– Лиз, займись, – велела Белла, глянув на помощницу. – Потребуется время, чтобы заправить и подготовить их, так что сперва воспользуемся поездом и тракторами. Нужно обозначить посадочную площадку рядом с Крэбтри, предпочтительно в пределах длины заправочных кабелей и швартов из близлежащих куполов.

– Займусь и этим, – ответила Лиз.

– Ты права, – заметила Белла, обращаясь к Светлане. – Я позабыла о посадочных модулях.

– Хоть бы получилось.

– Хоть бы.

– А что с нами?

– Проценко и Надис свободны. Пусть отдадут скафандры, а затем явятся к Нику Тэйлу и помогут ему с работами в Поддырье.

– Зачем тебе их скафандры?

– Для спасательной операции. Мне нужна пара добровольцев, предпочтительно тех, кто имеет опыт работы с «Шакри-пять».

– Я первый, – объявил Перри раньше, чем Проценко с Надис успели сказать хоть что-нибудь. – Я пользовался «пятым» и Форпост знаю как свои пять пальцев.

– Я второй, – вызвался Майк Такахаси, выступая из группы сторонников Беллы.

– Ни в коем случае. Мы не для того воскрешали тебя, чтобы потерять снова.

– Если идет Перри, иду и я.

– Ты же не знаешь Форпост. Да и работы в скафандре у тебя всего час с тех пор, как ты вернулся из посольства.

– Перри покажет мне, пока будем ехать на поезде. Белла, не спорь. Это дело шахтеров.

Она свирепо уставилась на него, потом вздохнула, зная, что переспорить не сможет.

– Ну ладно.

Проценко с Надис принялись снимать «Шакри».

– Я тоже поеду, – объявила Светлана. – Моя дочь там. Я никому не позволю идти на поиски дочери вместо меня.

Белла тяжело посмотрела ей в глаза:

– Ты же понимаешь: после нашего возвращения из Форпоста тебя арестуют. Ты не подчинилась прямому приказу не контактировать с «мускусными собаками». Вдобавок незаконно владела и оперировала наноплавильней и запустила на ней неразрешенный файл. Возможно, твои действия лишат нас Януса. Они уже лишили нас Форпоста. Вероятно, там еще остались выжившие – но, черт возьми, там обязательно будут и погибшие.

– Лекция окончена?

– Пока – да.

– Ты сейчас сказала «после нашего возвращения». Это оговорка? – спросила Светлана с подозрением.

– Нет. Я иду.

– Но ты же считаешь, что Янус взорвется.

– Да.

– И ты все равно хочешь идти со спасателями, хотя могла бы отправиться со всеми в посольство?

– Да.

Света ответила не сразу.

– Но тебе не обязательно, – проговорила она тихо.

– Знаешь, обязательно. Как сказал Майк, это шахтерское дело. Когда-то мы были шахтерами. Все вместе. Толкали лед.

– Это было давным-давно.

– Учитывая, во что мы влипли, толкать лед – пока единственное, что у нас получалось хорошо.

Перри с Такахаси уже надели «Шакри», скафандры сами приспособились к более крупным мужчинам, деформируясь в нужных местах.

– Тебе тоже нужен скафандр, – сказал Майк Белле. – Пусть твой пристав принесет «пятерку», тогда и двинемся.

– Я не училась работать в них. А вообще-то, я уже почти тридцать лет не надевала скафандра, даже «Орлана».

– Тебе же нужна защита!

– На поезде есть аварийные скафандры. Для меня сгодится все, способное держать воздух.

Глава 38