Звездный лед

Белла смогла поднять только четыре. Скафандры были нашпигованы тайской нанотехникой и при повышенной гравитации казались тяжелее брусчатки. Остальные Белла уложила на пол, чтобы забрать в следующий раз.

– Скажи Перри, что мы уже сделали полдела. Выживших всего двадцать семь.

– Ты нашла их?

– Да, всех, включая Эмили. С ней все в порядке.

Секунду Света молчала, глядя напряженно на бывшую подругу, а затем вздохнула так, будто огромная тяжесть свалилась с плеч. Белла вспомнила, как чувствовала себя, узнав про прядь своих волос в руке Гаррисона. Впервые за долгое время Белла ощутила нечто похожее на сочувствие к Светлане.

– Спасибо, – выговорила та наконец.

– Я рада, что она выбралась. Рада за всех, но в особенности за Эмили. Она – замечательная.

– Белла, она сейчас старше, чем мы на борту «Хохлатого пингвина».

– Мы были тогда такими детьми… даже я.

Пол колыхнулся сильно, едва не свалив ее с ног.

– Майк говорит, шаттл сел, – сообщила Света. – Лучше нам поторапливаться.

– Передай Нику, что мы нашли выживших и выводим их наружу в скафандрах.

– Хорошо.

– Потом скажи Вану, что мы направляемся назад, в Крэбтри. Если ключ не готов – эвакуируем Вана и без ключа, вместе с последней партией отбывающих.

– А если готов?

– Надеюсь, Джим сможет показать нам, как он работает.

Она повернулась, чтобы уйти. Света протянула руку сквозь щель в двери, коснулась рукава:

– Белла…

– Мне нужно идти.

– Все, что произошло между нами…

– Света, сейчас не самое лучшее время.

– Я должна сказать. Обязательно. В общем, не думаю, что оно могло бы пойти по-другому, но…

Белла задумалась над этой фразой, но затем кинула:

– Учитывая мою натуру и твою – насколько я нас знаю, – да, вряд ли.

– Но это не значит, что мне все это нравилось. Я всегда предпочитала видеть тебя другом, а не врагом.

Белла шагнула прочь от двери, внимательно глядя под ноги.

– Я понимаю.

– А ты думаешь…

– Потом, Света. Иди за скафандрами. Нам надо спасать людей.

Та кивнула и побрела прочь, навстречу Перри, притащившему новую партию скафандров. Белла выпрямилась, с трудом удерживая в руках тяжесть, и пошла к выжившим. Когда добралась до шлюза, сложила скафандры на пол, дождалась, пока закончится уравнивание давлений, и открыла дверь. Эмили первая потянулась к скафандрам.

– Так, слушайте все внимательно! – выкрикнула Белла. – Сюда скоро прибудут еще двадцать четыре скафандра. Все – одинаковые, все способны защитить вас, пока не доберетесь до шаттла. Смотрите, как активировать их.

Она отлепила полоску с пакета, задействовав тайскую нанотехнику, и пакет превратился в подобие скафандра Беллы. Затем она показала, как надевать его и как управлять его простейшими системами.

– Энергии и воздуха в нем более чем достаточно. Беспокоиться нечего. Но внимательнее с препятствиями на пути к выходу. Мы обнаружили локальные перепады гравитации, причем резкие. Так что осторожнее.

– Думаю, нам нужно решить, кто пойдет первым, – сказала Эмили.

– Нет! – отрезала Белла. – Так не будет. Если хотите, пусть четверо оденут скафандры. Но выпускать вас через шлюз по одному или по двое – слишком долго. Разумнее подождать, пока я принесу сюда все двадцать семь скафандров, одеть всех, а затем я разгерметизирую комнату. Потом все выйдут сразу.

– А как насчет остальных шлюзов? – спросила Эмили.

– Их больше нет. Прямая дорожка по вакууму до корабля. В одном месте, правда, придется протискиваться, но вы все справитесь без проблем.

– Белла, спасибо, – проговорила Эмили без особого энтузиазма.

Понятно, радости в ожидании мало, но хорошо, что поняла и согласилась ждать.

– Вы пока одевайтесь. Я постараюсь поскорее доставить следующую партию. Но потом я тут прохлаждаться не буду, так что увидимся на борту шаттла.

– И куда вы повезете нас?

– В Крэбтри. Но не для того, чтобы расслабиться.

Глава 39

Светлана бросилась обнимать дочь, как только та ступила за шлюзовую дверь «Крестоносца». Шаттл еще не взлетел, но пилот держал двигатели на холостом ходу, готовый развернуть векторы тяги при малейшем локальном повышении гравитации. Если та превысит три g, шаттл не сможет взлететь и останется прикованным к «коробке передач».

В кабине шаттла сгрудились измученные страхом люди. Ник Тэйл сосчитал спасенных – все двадцать семь на месте, все прошли шлюз – и приказал стартовать. Изначально посадочный модуль мог поднять всего дюжину одетых в скафандры людей, но после появления «фонтаноголовых» с него сняли шахтерское оборудование и переделали в пассажирский транспорт. Тогда была еще надежда на то, что инопланетяне позволят – или, по крайней мере, не станут активно мешать – исследовать Структуру за пределами своего отсека. На месте, когда-то занятом громоздким барахлом «Глубокой шахты» – сверлами, роботами, балластом для скафандров, аппликаторами камнепены, свернутыми упакованными палатками и даже списанным военным ядерным зарядом, – теперь появились дополнительные сиденья, скамьи и системы жизнеобеспечения. Конечно, когда подберут еще и Вана с последними оставшимися в Крэбтри, будет не продохнуть, но вряд ли кто-нибудь вздумает жаловаться.