Звездный лед

– Слишком велик риск, – сообщила Белла, предупреждая готовые вырваться негодующие крики. – Даже если доверять показаниям датчиков, ситуация критичная. А если им не доверять – а у меня веская причина не доверять им, – то у нас ни малейшей надежды. С пустыми баками мы замерзнем за три-четыре недели – задолго до того, как спасатели дойдут до нас. При самом лучшем варианте развития событий мы кое-как дотащимся домой, но я бы не обольщалась ложной надеждой. Ваша жизнь слишком ценна, чтобы ставить на нее.

Первой заговорила Светлана:

– Белла, мы должны стартовать прямо сейчас!

– Света, я понимаю тебя. Но ты ведь сама сказала: нет гарантий, что двигатель сможет унести нас отсюда, – возразила Белла. – Как ты выразилась, ты «не задумывалась раньше» над новым режимом работы двигателя. Прости, но я не готова поставить свою жизнь на такую карту.

– Ты слушаешь меня, только когда это выгодно тебе, – проговорила Светлана уже с откровенной враждебностью.

– Нет. Я слушаю тебя всегда, от первого до последнего слова, и я слушаю сейчас. Риск предложенного тобой варианта слишком велик.

– Если отказаться от него, мы все здесь умрем.

– Нет, не умрем. По крайней мере, очень долго. Суть моего предложения именно в этом.

В зале собралось больше ста тридцати человек. Несогласные с Беллой позволили Светлане говорить за них. Капитан пока не представляла, составляют ли эти несогласные большинство, но общее молчание давило и угнетало.

– Мы не выживем, – сказала Барсегян.

– Здесь мы выживем дольше, чем в дрейфе без топлива на краю системы. У нас запас топлива для термоядерного реактора. Когда закончится оно, останется Янус. Всего в нескольких тысячах километров – целый мир.

– Он уносит нас в межзвездное пространство! – вскрикнула Света почти истерично. – Белла, послушай меня! Каждую секунду, пока мы не на ходу…

– Мы не на ходу, – перебили ее. – Мы даже и не пойдем никуда.

Все посмотрели в сторону нового оратора. Джим Чисхолм переоделся в обычную одежду, но каждый ее изгиб и складка говорили о болезненной худобе ее хозяина. Белла задумалась над тем, как же он добрался до невесомости зала. Быть может, Джима принес Райан либо Джагдип Сингх?

Джим прокашлялся и заговорил. Голос его прозвучал с силой и убеждением, каких Белла не слышала уже месяцы.

– Белла права: бегство убьет нас. Я знаю, эта пилюля совсем не сладкая. Проглотить ее тяжело. Но ее слова – правда. Наша единственная надежда – Янус. Мы должны остаться здесь и найти способ выжить.

Кто-то – не Светлана – попытался заговорить, но Чисхолм повысил голос:

– Послушайте меня! Я хочу домой. Я хочу домой так сильно, что не могу сдержать слез. Большинству из вас известно: в моей голове – опухоль, убивающая меня. Ее не вылечил Райан, хотя лез из кожи вон и испробовал все доступное.

Он посмотрел на стоящего в дверях доктора, и тот ответил легким, очень серьезным кивком, словно палач, отнюдь не испытывающий удовольствия от отлично сделанной работы.

Чисхолм вновь обратился к аудитории:

– Я с удовольствием поддержал предложенный нам шанс догнать Янус. Это была идеальная возможность для меня попасть домой до того, как лечить уже станет нечего. Увы, надежды мои не оправдались, но, если бы мне снова это предложили, я бы согласился, пусть только и ради возможности увидеть то, что мы уже видели – и что увидим в ближайшие недели, если наберемся храбрости. Лучше быть здесь, чем где-либо еще во Вселенной. Никому не повезло больше, чем нам.

Он замолчал, выглядя изумленным.

– И кто-то из вас хочет уйти? Сбежать?! Безо всякой гарантии возвращения даже и в Солнечную систему отсчета? – Чисхолм покачал головой. – Нет, не верю. Только не на борту «Хохлатого пингвина». Мы – шахтеры. Мы толкаем лед. Нас послали на Янус – но на этот раз не за рудой, а за знаниями. Но это все равно работа шахтера. А мы делаем свою работу. Я говорю: остаемся. И делаем свое дело.

Хорошая получилась речь, и от того, кого все любили и уважали. Белла даже осмелилась надеяться, что Джиму удалось многих убедить.

Но, как оказалось, не всех.

– Я не собиралась здесь умирать, – проговорила Кристина Офрия, оглядываясь по сторонам в поисках поддержки. – Да, я прилетела делать трудную работу, хотела посмотреть на Янус. Но моя жизнь осталась дома. Я хочу вернуть ее.

Ее поддержал хор голосов. Белла попыталась оценить, кто «против» и кто «за». Выходило почти поровну.

– Никто не говорил, что вы больше не увидите дома! – воскликнула Белла, стараясь перекрыть ропот. – Я хочу сказать, что если вы хотите попасть домой, то Янус – ваша лучшая и единственная надежда.

– Она права, – снова заговорил Джим Чисхолм, и его голос заставил людей замолчать. – Янус уносит нас от дома. Мы с Беллой понимаем это. Но он же – наш шанс остаться в живых. А пока мы живы, возможно все.