Звездный лед

– Белла не сможет управляться с этим кораблем без вас. Светлана, решать вам. Вы определяете, остаемся мы здесь либо пытаемся вернуться домой. Все теперь в ваших руках.

– Не слушай его, – сказала Белла. – Мы ведь уже обсуждали это. Самоубийственно даже думать о возвращении.

– Здесь нет речи о бунте на корабле, – продолжил Шроуп, обращаясь ко всем в зале. – Взвалив решение на нас, Белла уже отказалась от капитанской власти. То есть старшим офицером на корабле остаюсь я. И я ожидаю от всех присутствующих просто выполнения своей работы.

– Если послушаете Крэйга, все вы умрете, – сказала Белла.

А тот обратился к Светлане, будто и не услышав реплики капитана:

– Я хочу, чтобы вы доставили нас домой. Собирайте вашу команду и запускайте двигатель. Мы пойдем под двумя g. Света, у нас будет все – или ничего. Либо мы вернемся домой, либо умрем с честью, пытаясь выполнить задачу. Но и то и другое лучше, чем гнить здесь!

– Не делайте этого! – взмолилась Белла, но голос ее будто пересох, стих, не пробившись ни к кому.

Больше ее не слушали. Никого из старших офицеров – тоже. Собравшиеся заспорили яростно, и спор грозил в любой момент обернуться потасовкой.

– Я потеряла корабль, – сказала она самой себе.

Но Джим Чисхолм прошептал:

– Они еще вернутся к тебе. Они всегда возвращаются. В глубине души все понимают: ты права.

Гомон толпы перекрыл зычный голос, заставив на мгновение умолкнуть всех. Кричал Саул Регис, огромный и мощный, и до крайности взвинченный.

– Отлично! – рявкнул он. – Если уж делиться, так делиться. Давайте! Кто за Беллу, собирайтесь вокруг меня. Кто согласился с Крэйгом, идите к нему.

Белла наблюдала за тем, как делится команда, еще не совсем веря в то, что до этого и в самом деле дошло. Сперва показалось, что Шроуп выиграет вчистую, но у нее было больше сторонников, чем она ожидала. Поддерживающий ее Саул Регис собрал вокруг себя большую часть своих робототехников, лишь одна Марсия Батиста переметнулась к Шроупу. Половина ученых примкнула к Белле, больше половины медиков и несколько инженеров – в основном молодые и малоопытные, такие как Мередит Бэгли и Миньчень Ян. Белла подсчитала своих: включая себя и Саула Региса, около сорока. Вокруг Крэйга собралось гораздо меньше.

Остальные препирались, не в силах решиться и примкнуть к лидерам. Большая часть команды Перри вместе с ним еще не объявила о своем предпочтении. Светлана – тоже.

Белла подумала, что подруге сейчас нелегко. Пусть какие угодно разногласия с капитаном, но идея объединить силы со Шроупом, наверное, была Свете отвратительна до крайности.

Белла поймала ее взгляд. Светлана сказала что-то, затерявшееся в шуме, – может, упрек, но с равной вероятностью, может быть, и извинение.

Будто бы их дружба еще стоила чего-то.

Света двинулась к Шроупу. Спустя мгновение Перри Бойс присоединился к ней. Белла его не винила.

С Перри ушло и большинство его команды. Из всех шахтеров верным Линд остался только Грегор Мэйр.

Все. Свершилось. Не нашлось воздержавшихся и оставшихся в стороне. И не нужно считать голоса. Решение Светланы оказалось решающим. Теперь Крэйг Шроуп мог рассчитывать на большинство, и его компания заметно превосходила разрозненное сборище вокруг Беллы. Силы Крэйга и на два десятка не превышали капитанские, но шахтеры придали им армейскую слаженность и силу. Плюс инженеры, чье знание корабля давало Шроупу несомненное преимущество над толпой ученых, медиков и специалистов по роботам.

Удивительно, но после разделения команды воцарилось спокойствие. Люди Шроупа знали, что в их руках управление кораблем. А группа Беллы понимала, что ничего не поделает с этим. Бескровный мятеж: экипаж, даже и расколовшись, не опозорил себя сварой. Белла позволила себе немножко – самую малость – гордости за свою команду. Пусть они и отвергли ее, но повели себя как ответственные взрослые люди.

– Корабль – за мной, – оповестил Шроуп скорее с облегчением, чем с торжеством. – Мы сделаем, как я сказал: пойдем на двух g. Стартуем без промедления, как только подготовимся. Сбросим толкачи. Вы можете организовать свою команду и немедленно приступить к работе? – спросил он у Светланы.

Та глубоко вздохнула, наверное решаясь перейти Рубикон, и кивнула.

– Да, вполне.

Белла подняла руки, на секунду приковав к себе общее внимание:

– Ладно, я понимаю: вы сделали то, что считали лучшим. Я не виню вас за это. Вы очень хотите выжить. Верьте или нет – но я тоже. Тех, кто примкнул к Крэйгу, оттого что посчитал верность ему лучшим выражением верности компании, а следование за мной – изменой… что же, я понимаю. Вас я не виню тоже. Но ведь вы все равно делаете очень неправильное…

– Белла, вы уже сказали достаточно, – перебил ее Шроуп. – А теперь позвольте сказать мне.

– Пожалуйста, – произнесла она.

– Белла ошибается, – обратился он снова к толпе. – Да, мы сможем кое-как существовать на Янусе – наверное. Но не следует принимать оптимизм за определенность. Мы точно знаем, что в состоянии замедлиться. Это не витание в облаках. Это физика.