Звездный лед

– Крэйг, ты хочешь сказать что-нибудь полезное или просто ткнуть меня носом в физику? – осведомилась Белла.

Он снисходительно улыбнулся ей:

– Вы говорили, что понимаете моих людей, а я понимаю ваших. Я протягиваю вам руку, предлагая мир. Саул, Райн, Джим… еще не поздно перейти к нам. – Он развел руками, великодушно приглашая их к себе. – Мы решили начать торможение. Корабль теперь наш. Но мы можем по-прежнему вести себя как цивилизованные люди. Присоединяйтесь к нам, примите наш образ действий – и мы останемся друзьями.

– Так запросто? – спросил Ник Тэйл. – Перейти к тебе, и все простится?

– Не вижу, отчего бы не сделать именно так.

– А вот я вижу. Ты украл этот корабль у Беллы Линд. У капитана. Да мне на тебя даже и плевать тошно.

Шея Крэйга взбугрилась от напряжения.

– Я всего лишь взял этот корабль под контроль, не более.

– Крэйг, а не прогуляться ли тебе за шлюз, а? – отпарировал Тэйл.

– Все в порядке, – поспешила вмешаться Белла. – Ник, я благодарна за поддержку, очень благодарна, но давайте останемся в рамках приличий. Вскоре мы понадобимся друг другу. Я бы не хотела, чтобы наши разногласия вылились в личную враждебность. – Она снова заговорила, обращаясь к Шроупу: – Крэйг, и как ты собираешься разыграть свою партию? Нас больше сорока. Твоих – меньше сотни. Один из моих людей смертельно болен. Очевидно, у нас не хватит сил вернуть корабль, но не сомневайся: мои люди попытаются помешать каждому твоему шагу. Мы сделаем все, что в наших силах, чтобы не дать этому кораблю выпасть из «зоны».

– Я этого не допущу, – пообещал Шроуп.

– Само собой. Это значит, нам нужно обсудить условия.

– Нет времени! – вмешалась Светлана. – Если уж собрались лететь, стартовать нужно прямо сейчас!

– Берите с собой любого, кого пожелаете, – приказал Шроуп. – Только не премините оповестить нас за пять минут до включения двигателя.

Света взяла Роберта Англесса и Наохиро Угуру. Хватит и двух пар надежных рук. Вместе они без труда запустят двигатель. Никто и не думал препятствовать их уходу. Всем было очевидно: у партии Крэйга огромное преимущество – не только численное, но и физическое. Шахтеры Перри крепче железа, с накачанной стероидами мускулатурой. В драке каждого из них следовало считать за двоих.

Когда Светлана и ее инженеры ушли, Шроуп погладил челюсть, глядя на Беллу со снисходительным любопытством, будто на бабочку, прикидывая, куда приколоть ее в своей коллекции.

– А вы правы насчет Джима, – заметил он. – Лучшее место для него – медицинский отсек. В любом случае у вас – Райан, Джагдип и Джуди.

– Я пока еще хирург этого корабля, – напомнил Райан. – Вам понадобятся мои услуги, если кто-нибудь из вас поскользнется и сломает ногу.

– Потому я и предлагаю, чтобы вы заняли часть корабля вокруг медицинского отсека. Тесновато будет, но я уверен: вы поместитесь. Как сказала Белла, нельзя позволять вам бродить по кораблю.

– А вы где? – спросила Белла.

– Конечно же, нам понадобится доступ к навигации, контролю за двигателем, системами жизнеобеспечения. Что значит – почти за всеми системами «Хохлатого пингвина». Но не беспокойтесь: мы позаботимся о вас.

– Знаешь, чем дальше, тем больше мне нравится предложение Ника насчет шлюза, – сказала Белла.

– Я думал, вы хотите удержаться в рамках приличий.

* * *

Пятью минутами позже Светлана разослала сообщение о готовности запустить двигатель. Шроуп приказал ей начать с четверти g, а потом плавно увеличить до половины g за следующие пять минут. Это даст всем время добраться до коек, чтобы переждать удвоенную гравитацию при разгоне. Затем Светлана разгонит двигатель, насколько осмелится, и Янус останется за кормой. Тридцать-сорок минут – и корабль вырвется из «зоны разрежения», а Янус помчится прочь, открыв свое настоящее ускорение.

Белла понимала, что к тому времени проигрыш будет полным и бесповоротным. Детальное знание Крэйгом внутренностей «Хохлатого пингвина» не оставляло шансов. Медицинский отсек и окружающие его помещения оказались почти идеальной тюрьмой, изолированной от всех критически важных систем. Вели в эту область корабля всего два герметичных шлюза. Закрыть один, поставить часового на второй – вот и тюрьма. Беллу со сторонниками просто отконвоировали туда и предоставили самим себе. А при двух g ходить невозможно, и даже сидеть неприятно. Пока шли на половине g, Белла с Эксфордом собрали из медицинского отсека подушки и распределили их. Джиму Чисхолму помогли улечься в постель – он совершенно выбился из сил.

– Хотелось бы мне придумать хоть какой-то выход, – проговорил он, пока Эксфорд совал иглы капельниц в канюли на руке больного. – Но Крэйг разгромил нас на всех фронтах.

– Ты лучше отдохни, – тихо посоветовал ему доктор.

Белинда Пэджис показала обвисший флекси:

– Нас не пускают ни к чему полезному. Я попробовала все очевидные уловки, пытаясь залезть за блокаду, но она выглядит прочной и надежной.

– Давайте я попробую, – предложила Белла.

Но результат оказался таким же. Компьютер позволял зайти лишь на внешние уровни «Шипнета».

– Именно это я сделала со Светланой, – сказала Белла.