Звездный лед

Даже для победителей следующие три дня были нелегкими. К концу их Беллу лишили и всякой видимости капитанской власти, оставшейся после переворота. Ее запихнули в стандартную спальную ячейку и закрыли там без пищи, воды и доступа в «Шипнет». Прошли целые сутки, прежде чем хоть кто-то удосужился проверить, жива ли она, не то что рассказать о происходящем. Но разноголосый корабельный шум, доносящийся сквозь тонкую пластиковую дверь, сам по себе был службой новостей. Беллу заключили в достаточной близости от гимнастического зала, чтобы слышать доносящиеся оттуда звуки, и она внимала им со спокойной животной сосредоточенностью, как землеройка в норе. Джим Чисхолм говорил напряженно и отчаянно, пытаясь хоть как-то помирить враждующие фракции. Ему доверяли, и люди готовы были слушать, когда он призывал к дружбе. Что сделано, то сделано. Уже отнята одна жизнь. Не слишком ли много крови для одного корабля? Пусть это кончится с Томом Крэбтри, кончится здесь и сейчас. Райан Эксфорд похожим образом призывал не допускать вражды. Эксфорд сказал, что откажется лечить любого, кто, насколько ему станет известно, подвергал насилию своих коллег. Люди тоже уважали Эксфорда и доверяли ему, но он же доктор, у него клятва и профессиональный долг. Неужели он и в самом деле откажется? Да и в любом случае он не единственный медик на корабле. Еще оставались сомнения насчет ситуации с «Хохлатым пингвином». Главный вопрос: прицепиться к Янусу либо рваться домой – оставался для многих болезненно неопределенным. Часть Светланиной команды уже смирилась с мыслью о том, что Янус – единственная надежда выжить, причем в течение долгого времени, а попытка покинуть сейчас «зону» – чистейшее самоубийство. Но все еще были и те, кто ратовал за попытку возвращения домой – пусть и с ничтожными шансами на успех. Они надеялись, что Земля найдет способ спасти их, пусть и падающих в космос, удаляясь от Солнца, будто брошенный в колодец камень. С каждым часом их доводы делались все более зыбкими, но это не останавливало упрямцев, – загнанные в угол, они тем яростнее стояли на своем. В долгие часы заточения Белла слышала одни и те же слова, повторяемые со все большей злобой и маниакальным упорством. Спор не перерос в драку, хотя иногда спорщиков приходилось придерживать, чтобы они не кинулись друг на друга. А Янус тем временем ускорялся и тянул «Хохлатый пингвин» с собой.

Потом Светлана произнесла речь.

Она говорила по общей коммуникационной сети, так что слышали все. Насосы и генераторы были отключены, люди слушали затаив дыхание, никто не смел и кашлянуть.

– Команда «Хохлатого пингвина», мы оказались в отчаянной ситуации! – объявила она. – Мы не стремились к ней. Вне сомнений, мы ее не хотели! Это не значит, что никто из нас не предвидел ее и не пытался предотвратить. Я убеждала Беллу развернуть этот корабль до того, как мы прибыли на Янус, и старалась развернуть его, когда мы прилетели сюда. И в обоих случаях потерпела неудачу. Поверьте, никто так не расстроен всем этим, как я. Знаю, что среди вас есть те, кто считает, что мы должны попробовать еще раз повернуть назад, покинуть «зону» и настолько погасить скорость, насколько сможем. Поверьте, и во мне самой живет это желание – попробовать, несмотря ни на что. Просто попробовать и посмотреть, что получится.

Но мы не можем.

Друзья, «Глубокая шахта» обманула и обрекла нас. Она знала, что у нас не хватит топлива догнать Янус и вернуться, но Пауэлла Кагана подобная ерунда остановить не в силах. Компания взломала нашу систему, сделала так, чтобы мы поверили в возможность догнать Янус и вернуться! Пауэлл Каган с самого начала был уверен, что наша миссия самоубийственна, и он отправил нас сюда, прекрасно зная, что с нами случится. Не только Пауэлл – вся верхушка «Глубокой шахты» причастна к этому. Вряд ли он проделал такую гнусность в одиночку.

Спросите себя: неужели такие люди потратят немалые деньги и время на спасательную операцию? И причем не просто спасательную операцию, а технически самую сложную из всех когда-либо предпринимавшихся в Солнечной системе, требующую лучшего, самого быстрого корабля. Быстрее даже тех, которые сейчас существуют лишь на чертежных досках – включая китайские чертежные доски! И этот корабль должен добраться до нас до того, как у нас закончатся последние запасы энергии.

Друзья, это невозможно. Ничто в мире теперь не спасет нас.

Но мы не собираемся умирать. Как я уже говорила, мы не стремились к этой ситуации. Но раз мы попали в нее, надо извлечь из нее максимальную выгоду. Капитан поставила нас в это положение. Сдала нам карты для игры. Дерьмовые карты. Но нам придется играть ими.