Звездный легион смерти. Пленных не брать!

Лейтенант Джон Уэйн промолчал. Он не любил говорить и очень не любил своих нынешних командиров. Попав на Мир Наемников вместе со своим атмосферно-космическим истребителем из Конфедерации Независимых Миров после провала мятежа Антона Марика, он довольно быстро нашел себе нового нанимателя. Вот только этот наниматель и его войска во время того, недавнего конфликта, сражались на другой стороне. За Яноша Марика. И хорошего настроения ему это не добавляло. Он стал замкнутым и необщительным, намеренно отгородившись от коллег стеной отчуждения. Слишком много друзей он потерял на той гражданской войне, и возможно, некоторых из них убил как раз кто-то из его нынешних соседей. Кодекс наемника не позволял ему проявлять любую нелояльность к своему нанимателю, но и демонстрировать любовь тоже не обязывал.

«Птеродактиль» Уэйна опустил нос и начал снижаться. «Пират» Бриннера остался на высоте, описывая круги над долиной. Вроде прикрывает. Ну-ну. Цель обнаружилась быстро. Сначала тепловым сканером, затем радаром. Металла вокруг довольно много, и ориентироваться на радар или магнитный сканер Вазовский счел лишним. Цель имела хорошую тепловую контрастность, вполне пригодную для нормального наведения. Истребитель начал снижаться, одновременно сбрасывая скорость. Придется заходить в пологом пике, чтобы после залпа иметь возможность сразу уйти вверх. Так риск воткнуться в гору будет минимален, и есть пространство для маневра, если местные приготовили какой-нибудь сюрприз.

Три километра до цели. Ракеты «воздух-земля» из центрального отсека вооружения и один большой лазер сведены в одну огневую группу, при точном попадании должно хватить. Если это пусковая установка, то толстой брони у нее, скорее всего, нет. Не нужна она машине огневой поддержки, вместо брони обычно предпочитают взять дополнительный боекомплект.

Два километра. Джон сосредоточился на цели. Палец лег на гашетку. Цель виляла из стороны в сторону, пытаясь выскользнуть из прицела. Уэйн холодно улыбнулся. Неожиданно в ухо заверещал сигнал радиолокационной тревоги – его истребитель кто-то взял на прицел. Руки независимо от мозга начали выполнять необходимые действия – рукоятку газа до упора, нос поднять, начать маневр уклонения. «Птеродактиль» словно прыгнул вперед и вверх. Не помогло. Корпус истребителя задрожал. Майк с удивлением и ужасом наблюдал, как за несколько секунд индикатор состояния брони правого борта стал сначала желтым, потом – красным, и наконец – почернел. На дисплее побежал список оборудования, вышедшего из строя. Средний лазер получил сильные повреждения, уничтожен радиатор, брони нет, силовой набор правого крыла получил повреждения. Машину повело вправо. Джон убедился, что долина осталась позади, убавил газ и повернулся посмотреть на поврежденное крыло. Н-да, однако. Половина плоскости отсутствовала. От ее остатков отлетали какие-то куски, а сзади оставался след из утекающего охладителя. Уэйн выругался, затем включил связь и, не обращая внимания на вопли и вопросы Бриннера, доложил:

– Это «Сокол-Два». Получил сильные повреждения, бой вести не могу, возвращаюсь на базу.

Бриннер наблюдал за брошенной пусковой установкой. Та стояла неподвижно и медленно остывала. Рассмотреть детали в темноте и с высоты практически невозможно, да к тому же она прикрыта каким-то чехлом. Но одно можно сказать с уверенностью – эта машина уже никуда не поедет. Из-за ошибки водителя она оказалась намертво зажата между двумя скальными зубцами. Бриннер начал передачу данных, когда заверещали сигналы тревоги.

Что же, местные все же оставили прикрытие против атмосферно-космических истребителей. Поврежденный «Птеродактиль» Уэйна, не успевший сделать ни одного выстрела, рваным зигзагом уходил от долины. Траектория его полета ясно показывала, что «Джонни-боя» успели достать, и достать серьезно. Когда истребитель так виляет, это означает одно – сильный дисбаланс в аэродинамике. То есть – отстрелили одну из плоскостей или пробили много больших дырок. В космосе это не так важно, а вот в атмосфере может стать границей между жизнью и смертью. При сильной болтанке бортовой компьютер стабилизировать полет уже не способен, да и полный газ не дашь, развалишься. Кто же его так достал? На вызовы Уэйн не отвечал, значит, надо смотреть самому. И «Пират» начал нарезать круги над дальней частью долины.