Звездный легион смерти. Пленных не брать!

После обстрела дежурное звено атмосферно-космических истребителей поднято в воздух. Остальные начали подготовку к старту. Взлетевшая пара осмотрела остатки блокпоста и место запуска ракет, но противника там не было. Наблюдатель с «Гепарда» быстро засек две уходящие пусковые и навел на них истребители. Но противник приготовил отсечную засаду, в результате которой заходящий на атаку истребитель получил сильные повреждения и вышел из боя. Попытка противника отвести ракетные пусковые и зенитные установки из ущелья пресечена с воздуха. Вражеская техника уничтожена ракетно-штурмовым ударом.

Отмечу следующие моменты. По блокпосту выпущено примерно три десятка ракет, но мы обнаружили всего лишь две машины. Я не знаю ни одной из известных мне моделей, способных на такое. Следующее, зенитную засаду представляли собой два танка, согласно анализу – «Мастиффы». Но орудия, установленные на данной модели, не могут даже теоретически нанести те повреждения, какие получил «Птеродактиль» лейтенанта Уэйна, – у него оторвана половина одной из плоскостей. Скорее всего, мы имели дело с какой-то полевой модификацией. Либо зенитных танков было не два, а больше.

– Какие потери понес противник?

– Как я уже говорил, уничтожены ракетные пусковые и зенитные танки…

– Кто-нибудь видел их обломки?

– Наблюдатель видел, как они въехали в ущелье, но выезд не зафиксирован. От ударов с воздуха стены ущелья обрушились и засыпали проход.

– Значит, они уцелели.

– Сэр, мы не можем…

– А я могу! Здешние жители – наполовину кроты! Тут чуть ли не каждая гора имеет или тоннель, или шахту. А если и нет, то выкопать укрытие они могли легко. Тем более что космопорт – самая очевидная цель при вторжении.

Герцог задумался.

– Так, Фредерик, мой шаттл садится через пять часов. К этому времени ты должен исследовать долину и ущелье, где скрылись танки и пусковая. Я хочу знать, что с ними стало. Вторую пусковую аккуратно выкопайте из-под завалов и перетащите в космопорт. Я хочу знать, что это и откуда взялось. И сообщи нашему общему «другу», чтобы он пошевеливался. Все должно начаться в ближайшие дни. Пусть делает что хочет, но меня никто не должен отвлекать.

Сфера Цивилизации. Малая Заимка. Рифейские горы – космодром.

Июнь 3019 года. Время «Ч» плюс сорок пять минут

Из космопорта, в сторону разгромленного блокпоста вышла колонна техники. Состояла она из двух отделений роботов и нескольких бронемашин. А по дороге навстречу ей двигался эвакуатор с разбитым «Верблюдом».

Капитан Катрин «Кошка» Хопкинс вела свой «Сапсан» в состоянии, близком к ступору. В голове до сих пор проносились недавние воспоминания. Вот в воздухе взрывается одна из ракет, сбитая суматошным огнем лазеров, а на ее месте возникает кошмар любого пилота – облако огня. А она летит в сторону от блокпоста, давя на педаль прыжковых двигателей и не обращая внимания на предупреждающие сигналы о перегреве, а под ней на землю приходит ад. Кэт, вся мокрая от жара и от ужаса, смотрит на блокпост. Вот от одного дота отлетает стенка. Другой взрывом выворачивает наизнанку, и по земле во все стороны расходится огненная волна… И внезапное завершение налета, как чудо. Как дар небес.

Она плохо помнила, как добралась до космопорта. Внешнее спокойствие и кажущаяся адекватность реакций оказались наносными, тонкими, как яблочная кожура, готовая в любой момент лопнуть кислым соком безумия. Все проходило мимо, словно куски фильма. Ее с ходу направили в один из «Гепардов», где в ремонтном боксе провели краткий техосмотр «Сапсана». Техники ее обрадовали – пострадала в основном только краска, несколько царапин не в счет. Она что-то говорила, диктовала отчет, с кем-то ругалась, с чем-то соглашалась… Но чувства словно покрылись пленкой. Она отстраненно осознавала, что злилась там, где необходимо; радовалась там, где стоило это сделать; слегка флиртовала с техником, потому что этого все ждали. Но это были не ее эмоции. Все фальшиво – от начала и до конца. Словно ее вел какой-то автопилот, который с точностью и бездушностью компьютера вычислял, как и что надо делать, а она при этом оставалась безучастным наблюдателем.

Когда ее машину сразу после техосмотра направили в отдельный разведывательный отряд на место уничтоженной несколько дней назад «Пумы», она только деловито поинтересовалась о позывных и ее месте в строю. Но внутри все корчилось и тряслось от страха. Ей придется вернуться к блокпосту! К этому ужасу! Но внешне она оставалась спокойной и деловитой, как и всегда. И колонна спокойно шла по дороге. А где-то над ними кружили два истребителя прикрытия.

Грегерсон после разговора с герцогом начал распределять силы. Всего в порту оставалось шесть отделений роботов. На каждом блокпосту сидело по отделению, одно обеспечивало патрулирование периметра космопорта. Две оставшиеся «тяжелые» группы, в том числе и штабное отделение самого Фредерика, составляли резерв. Сейчас из-за приказа герцога ситуация складывалась не особо радостная. Один отряд выведен из строя, второй – неполный.